Sainte-Irène (Aya İrini) se dresse dans la première cour du [palais de Topkapı](/fr/attractions/palais-de-topkapi), à deux pas de [Sainte-Sophie](/fr/attractions/sainte-sophie-istanbul). C'est l'une des plus anciennes églises de Constantinople : l'édifice actuel a été reconstruit sous l'empereur Justinien après l'incendie de la sédition Nika, en 532, puis restauré après le séisme de 740. Contrairement à la plupart des églises de la ville, elle n'a jamais été transformée en mosquée : les Ottomans en ont fait un arsenal, puis un musée. Son intérieur nu, en briques et en pierre, sans mobilier ni décor peint, donne une idée rare de l'architecture byzantine du VIe siècle. Elle se visite avec le billet combiné de Topkapı ou avec un billet seul à 1 050 livres turques pour les visiteurs étrangers (tarifs constatés en octobre 2026). Comptez 30 minutes.
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La croix de l'abside
Dans la demi-coupole de l'abside, une simple croix noire sur fond doré remplace les images du Christ et des saints. Elle date de la période iconoclaste, au VIIIe siècle, quand l'Empire byzantin interdisait la représentation des figures sacrées : c'est l'un des rares décors de cette époque conservés.
La coupole et la nef
La grande coupole sur tambour, percée de vingt fenêtres, éclaire une nef très haute. Sous l'abside, les gradins semi-circulaires du synthronon, où siégeait le clergé, sont encore en place.
L'atrium
Sainte-Irène a gardé son atrium, la cour à portiques qui précédait l'entrée des églises paléochrétiennes. C'est le seul exemple conservé à Istanbul.
Les murs extérieurs
Vue depuis la première cour de Topkapı, la masse de briques rouges, à demi enterrée par la montée du niveau du sol au fil des siècles, montre la différence de hauteur entre la ville byzantine et la ville actuelle.
Infos pratiques
Astuces
Billet seul 1 050 TL pour les visiteurs étrangers, ou inclus dans le billet combiné palais + harem + Sainte-Irène à 2 750 TL ; gratuit jusqu'à 6 ans, tarif réduit pour les étudiants de 7 à 25 ans (tarifs constatés en octobre 2026 sur le site des Palais nationaux). La Müze Kart n'y est pas valable. Le billet combiné est le plus avantageux si vous visitez aussi le palais : entrez à Sainte-Irène avant de franchir la porte du Salut, puisqu'elle se trouve dans la première cour. L'acoustique de l'église en a fait une salle de concert historique du Festival de musique d'Istanbul, organisé chaque mois de juin par la fondation İKSV.
Comment s'y rendre
Première cour du palais de Topkapı, Cankurtaran Mahallesi, Babıhümayun Caddesi, Sultanahmet, Fatih, Istanbul. Tram T1, station Sultanahmet ou Gülhane, puis 5 minutes à pied : passez la porte impériale, derrière Sainte-Sophie, l'église est sur la gauche.
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