Sainte-Sophie, Ayasofya en turc, domine la place Sultanahmet, face à la [Mosquée Bleue](/fr/attractions/mosquee-bleue), au cœur de la vieille ville d'Istanbul. Redevenue mosquée en 2020, elle est ouverte tous les jours ; depuis le 15 janvier 2024, les visiteurs étrangers paient 25 € pour un parcours dans la galerie supérieure, tandis que le rez-de-chaussée est réservé aux fidèles venus prier. Comptez environ une heure de visite. Élevée de 532 à 537 sous Justinien par les architectes Anthémius de Tralles et Isidore de Milet, la basilique fut la grande église de Constantinople pendant près de mille ans, puis une mosquée à partir de 1453 et un musée de 1934 à 2020.
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L'édifice et ses minarets
Vue depuis la place, la masse de briques et de contreforts porte une coupole d'environ 31 m de diamètre, culminant à quelque 55 m. Les quatre minarets ont été ajoutés après la conquête ottomane de 1453, sous Mehmed II et ses successeurs.
La nef vue des galeries
Depuis la galerie supérieure, on embrasse d'un seul regard la nef sous la coupole, le mihrab orienté vers La Mecque et les grands médaillons calligraphiés du XIXe siècle portant les noms d'Allah, de Mahomet et des premiers califes. La salle de prière, couverte de tapis, se voit d'en haut sans gêner les fidèles.
La mosaïque de la Déisis
Dans la galerie sud, ce panneau du XIIIe siècle montre le Christ entre la Vierge et saint Jean-Baptiste qui intercèdent pour l'humanité. Bien que la partie basse ait disparu, la finesse des visages en fait l'une des œuvres majeures de l'art byzantin.
Les mosaïques impériales
Toujours dans la galerie sud, deux panneaux représentent des souverains byzantins offrant des dons au Christ et à la Vierge : l'impératrice Zoé et Constantin IX Monomaque au XIe siècle, puis Jean II Comnène et l'impératrice Irène au XIIe siècle.
Les graffitis vikings
Sur un parapet de marbre de la galerie supérieure, une inscription runique gravée par un Scandinave, probablement un garde varègue de l'empereur, rappelle le nom de Halfdan. Cherchez-la sous sa protection de plexiglas.
Horaires et tarifs
Visite touristique de la galerie supérieure : de 9h à 19h30 du 1er octobre au 1er avril, de 8h à 19h30 du 1er avril au 1er octobre, guichet fermé à 19h ; 25 € pour les visiteurs étrangers, gratuite pour les enfants de moins de 8 ans accompagnés, sur présentation d'une pièce d'identité. Le Museum Pass Istanbul n'est pas valable. Les billets se vendent au guichet situé face à la fontaine d'Ahmed III, d'où un tunnel et une rampe passant sous le minaret de Bayezid II, sur la façade sud, mènent aux galeries. L'accès au rez-de-chaussée pour la prière reste gratuit. Juste derrière, dans la première cour du palais de Topkapı, se trouve [Sainte-Irène](/fr/attractions/sainte-irene-istanbul), autre église de l'époque de Justinien.
Infos pratiques
Astuces
Sainte-Sophie est une mosquée en activité : les femmes doivent se couvrir les cheveux, et chacun doit porter une tenue couvrant les épaules et les genoux ; prévoyez un foulard. Le vendredi, la visite est suspendue de 12h à 14h pendant la grande prière : organisez votre journée en conséquence (tarifs constatés en octobre 2026). Ne photographiez pas les fidèles pendant la prière.
Comment s'y rendre
Sultan Ahmet, Ayasofya Meydanı No:1, 34122 Fatih/İstanbul. Tramway T1, arrêt Sultanahmet, à quelques minutes à pied. La [Citerne Basilique](/fr/attractions/citerne-basilique) se trouve juste en face, de l'autre côté de la rue.
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