La Citerne Basilique (Yerebatan Sarnıcı) s'étend sous le quartier de Sultanahmet, juste en face de [Sainte-Sophie](/fr/attractions/sainte-sophie-istanbul). Elle ouvre tous les jours de 9h à 18h30, puis de 19h30 à 22h pour la séance du soir ; le dernier tarif publié pour les visiteurs étrangers, celui de l'ancien gestionnaire, était de 1 950 TL en journée. Comptez 30 à 45 minutes sur les passerelles. Construit au VIe siècle sous Justinien pour alimenter le Grand Palais et les quartiers voisins, ce réservoir pouvait contenir environ 80 000 m³ d'eau. Il doit son nom à la Stoa Basilica, la grande place à portiques qui s'élevait au-dessus.
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La forêt de colonnes
336 colonnes de 9 m de haut, alignées en 12 rangées de 28, portent les voûtes de brique. Beaucoup sont des remplois d'édifices plus anciens, aux chapiteaux ioniques ou corinthiens. Le reflet des colonnes dans l'eau, sous un éclairage tamisé, fait tout l'effet du lieu.
Les têtes de Méduse
Au fond de la citerne, deux colonnes reposent sur des blocs sculptés d'une tête de Méduse, l'une couchée sur le côté, l'autre posée à l'envers. Leur provenance reste inconnue ; elles ont été dégagées lors du grand nettoyage de 1985-1987, qui a retiré des tonnes de boue du fond du réservoir.
La Colonne aux larmes
Sa surface est couverte de motifs en forme d'yeux et de larmes, et elle reste presque toujours humide. Une tradition y voit un hommage aux esclaves morts pendant la construction ; ce décor se retrouve sur des colonnes romaines du IVe siècle.
La restauration de 2022
Après les travaux de renforcement les plus importants de son histoire, menés notamment contre le risque sismique, la citerne a rouvert le 22 juillet 2022, avec un nouvel éclairage et des œuvres d'art contemporain disposées entre les colonnes.
Horaires et tarifs
Visite de jour, de 9h à 18h30 ; séance du soir, de 19h30 à 22h, avec une mise en lumière différente. Derniers tarifs publiés pour les visiteurs étrangers, avant la reprise par la Direction générale des fondations : 1 950 TL le jour, 3 000 TL le soir ; le nouveau gestionnaire n'a pas encore mis en ligne de grille officielle et d'autres montants circulent (de 1 500 à 2 250 TL) : vérifiez le prix affiché au guichet. La citerne ferme entre 18h30 et 19h30 pour le changement de séance. Entrée gratuite pour les moins de 7 ans. Sous l'ancien gestionnaire, le paiement se faisait uniquement par carte bancaire ou Istanbulkart, sans espèces.
Infos pratiques
Astuces
Prévoyez une carte bancaire, le guichet n'acceptant pas les espèces jusqu'au changement de gestionnaire (situation à confirmer sur place en octobre 2026). Depuis juin 2026, la citerne est gérée par la Direction générale des fondations (Vakıflar), qui a repris le site à la municipalité d'Istanbul : n'achetez qu'au guichet officiel et méfiez-vous des revendeurs dans la rue. Les passerelles peuvent être humides et le lieu est sombre : prévoyez des chaussures qui ne glissent pas.
Comment s'y rendre
Alemdar Mahallesi, Yerebatan Caddesi 1/3, 34410 Fatih, Istanbul. Tramway T1, arrêt Sultanahmet, à quelques minutes à pied. L'entrée se trouve sur Yerebatan Caddesi, en face de Sainte-Sophie, de l'autre côté de la rue.
Horaires
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