La citerne de Binbirdirek (Binbirdirek Sarnıcı), aussi appelée citerne de Philoxène, est la deuxième plus grande citerne byzantine d'Istanbul après la Citerne Basilique. Elle se cache sous le quartier de Sultanahmet, à l'ouest de l'Hippodrome, et ouvre du lundi au samedi de 10h à 17h selon son site officiel. Son nom turc signifie « mille et une colonnes », une façon de dire qu'elles sont innombrables : la salle de 64 m sur 56, soit plus de 3 000 m², en comptait 224, dont 212 sont parvenues jusqu'à nous. Attribuée au sénateur Philoxène, contemporain de Constantin au IVe siècle, puis restaurée sous Justinien au VIe siècle, elle pouvait stocker environ 40 000 m³ d'eau. Moins fréquentée que sa voisine, elle se visite en 20 à 30 minutes.
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La salle aux colonnes
Les colonnes de marbre, alignées en 16 rangées, portent des voûtes de brique sous un éclairage chaud. Contrairement à la Citerne Basilique, la salle est à sec et on y marche de plain-pied entre les fûts, ce qui donne une autre idée de l'espace.
Le puits central
Chaque colonne est en réalité formée de deux fûts superposés, reliés par un anneau de marbre, pour une hauteur totale de 14 à 15 m. Le sol ayant été rehaussé, on ne voit d'ordinaire que la partie haute ; au centre de la salle, une fosse dégagée autour de quatre colonnes montre leur hauteur d'origine.
Les marques de tailleurs de pierre
La plupart des colonnes et des chapiteaux, en marbre de l'île de Marmara, portent des lettres grecques gravées, qui seraient les signatures des ateliers de taille. Les chapiteaux, en forme de pyramide tronquée, sont sans décor.
Des ateliers à l'espace d'événements
Asséchée avec le temps, la citerne a servi d'atelier à partir du XVIe siècle. Restaurée et reliée à la rue par une galerie, elle accueille aujourd'hui, outre les visiteurs, des réceptions, des ateliers et des expositions, avec un petit café et des boutiques.
Infos pratiques
Astuces
Le gestionnaire de la citerne ne publie pas de grille de tarifs sur son site officiel et les montants relevés en ligne divergent fortement : vérifiez le prix affiché au guichet (aucun tarif confirmé en octobre 2026). Le site officiel annonce une fermeture le dimanche alors que certains guides récents la donnent ouverte tous les jours : en fin de semaine, mieux vaut vérifier avant de vous déplacer. La citerne pouvant être réservée pour des événements privés, contactez-la à l'avance si votre visite est planifiée à heure fixe. Pour comparer les citernes de la ville, la Citerne de Théodose est à moins de dix minutes à pied.
Comment s'y rendre
Binbirdirek Mahallesi, İmran Öktem Caddesi, 34122 Fatih, Istanbul. Tramway T1, arrêt Sultanahmet ou Çemberlitaş, à environ 5 minutes à pied. L'entrée se trouve sur İmran Öktem Caddesi, en face de l'ancien palais de justice de Sultanahmet. Pour combiner la visite avec les monuments voisins, voir notre guide de Sultanahmet.
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