Constantinopla en pocas fechas
En 330, el emperador Constantino convierte la antigua Bizancio en su nueva capital. La ciudad se extiende luego hacia el oeste: en el siglo V, Teodosio II la cierra con una triple muralla que va del mar de Mármara al Cuerno de Oro. En el siglo VI, Justiniano reconstruye el centro tras la sedición Niká de 532 y levanta allí Santa Sofía. La ciudad es saqueada por los cruzados en 1204, recuperada por los bizantinos en 1261 y tomada por Mehmed II el 29 de mayo de 1453.
Los otomanos transformaron la mayoría de las iglesias en mezquitas, lo que a menudo las conservó. Hoy, los monumentos bizantinos se reparten en dos zonas: el corazón imperial, alrededor de la plaza de Sultanahmet, y los barrios de Fatih, de Zeyrek a Edirnekapı, hasta las murallas. Un día basta para la primera; hace falta un segundo para las demás.
El corazón imperial: Sultanahmet
Santa Sofía y Santa Irene
Levantada de 532 a 537 por Antemio de Trales e Isidoro de Mileto, Santa Sofía fue la gran iglesia del Imperio durante casi mil años. Convertida de nuevo en mezquita en 2020, se visita por la galería superior, donde se encuentran el mosaico de la Deesis y los paneles imperiales. Los visitantes extranjeros pagan 25 €; la visita se suspende los viernes de 12:00 a 14:00. Justo detrás, en el primer patio del palacio de Topkapı, Santa Irene es la otra gran iglesia de Justiniano. Nunca convertida en mezquita, conserva en su ábside una cruz iconoclasta del siglo VIII y el atrio original. Cierra los martes, igual que el palacio.
Abierto en 2023 frente al hipódromo, el museo de historia y experiencia de Santa Sofía (25 €) cuenta la historia del edificio en salas inmersivas y expone objetos bizantinos. Completa la visita de la mezquita, de la que los turistas ya solo ven la galería.
El hipódromo
La plaza de Sultanahmet ocupa el antiguo hipódromo de Constantinopla, donde las facciones de los Azules y los Verdes se enfrentaban en torno a las carreras de cuadrigas. En el eje de la pista quedan tres monumentos: el obelisco de Tutmosis III, erigido por Teodosio I en 390 sobre un pedestal esculpido con escenas de corte; la columna serpentina, ofrenda de bronce de las ciudades griegas en Delfos tras la batalla de Platea, traída por Constantino; y el obelisco amurallado, despojado de sus placas de bronce dorado por los cruzados en 1204. El acceso es libre a cualquier hora.
Las cisternas
La cisterna Basílica, construida bajo Justiniano frente a Santa Sofía, es la más famosa: 336 columnas, dos cabezas de Medusa reaprovechadas y una sesión nocturna. Gestionada desde junio de 2026 por la Dirección General de Fundaciones, abre de 9:00 a 18:30 y de 19:30 a 22:00; la última tarifa publicada para visitantes extranjeros era de 1 950 TL durante el día.
Dos depósitos más pequeños están mucho menos concurridos. La cisterna de Binbirdirek, cuyo nombre significa «mil y una columnas», se encuentra al oeste del hipódromo; se remontaría a la época de Constantino y abre de lunes a sábado de 10:00 a 17:00. La cisterna de Teodosio, o Şerefiye, se atribuye por su arquitectura al reinado de Teodosio II (408-450); sus 32 columnas sirven de soporte a un espectáculo de proyecciones. Gestionada por Kültür AŞ, la sociedad cultural del ayuntamiento de Estambul, abre todos los días a partir de las 10:00, con una entrada a 900 TL para los visitantes extranjeros.
La Pequeña Santa Sofía
Bajando hacia el mar de Mármara, la Pequeña Santa Sofía (Küçük Ayasofya) es la antigua iglesia de los santos Sergio y Baco, construida bajo Justiniano entre 527 y 536. Su planta octogonal bajo cúpula, rodeada de una galería de columnas, la convierte en uno de los edificios más importantes del primer arte bizantino. Convertida en mezquita bajo Bayaceto II, a principios del siglo XVI, reabrió en 2006 tras varios años de restauración. La entrada es gratuita, fuera de las oraciones; levante la vista hacia el friso griego esculpido que recorre la parte inferior de la galería.
Los mosaicos de los museos
El museo del Mosaico del Gran Palacio, detrás de la Mezquita Azul, presentaba los pavimentos del palacio de los emperadores. Según el Ministerio de Cultura y Turismo, está cerrado por restauración desde el 9 de abril de 2023, sin fecha de reapertura anunciada. Para los objetos bizantinos, acuda mejor a los museos arqueológicos de Estambul, cerca del parque de Gülhane (15 € para los visitantes extranjeros), que conservan en particular un fragmento de la cabeza de la columna serpentina.
De Çemberlitaş a Zeyrek
La columna de Constantino
En la avenida Divanyolu, en la parada de tranvía de Çemberlitaş, se alza la columna de Constantino, inaugurada el 11 de mayo de 330 para la fundación de la nueva capital. Sus tambores de pórfido egipcio sostenían una estatua de bronce del emperador, desaparecida hace mucho; la columna alcanza todavía casi 35 m. Los aros de hierro colocados en época otomana le dieron su nombre turco, Çemberlitaş, la «piedra con aros», y el incendio de 1779 que ennegreció su superficie el de «columna quemada». Se ve desde la calle, sin entrada.
El acueducto de Valente
Más al oeste, el acueducto de Valente (Bozdoğan Kemeri) salva el bulevar Atatürk entre las colinas de Fatih y de Süleymaniye. Terminado en 373 bajo el emperador Valente, conserva un puente de 921 m, de unos 29 m de altura. Los otomanos lo repararon varias veces, en particular bajo Solimán el Magnífico. Se contempla desde el parque de Saraçhane o desde el bulevar, gratis.
El Pantocrátor en Zeyrek
En la colina al norte del acueducto, la mezquita de Zeyrek ocupa las tres iglesias adosadas del monasterio de Cristo Pantocrátor, fundado en el siglo XII por el emperador Juan II Comneno y la emperatriz Irene. Era uno de los mayores monasterios de la ciudad y la necrópolis de los Comnenos. Restaurada por la Dirección General de Fundaciones a partir de 2009, fue devuelta íntegramente al culto en 2019. La entrada es gratuita fuera de las oraciones.
Fatih y las murallas terrestres
Pammakaristos (Fethiye)
En el barrio de Çarşamba, la iglesia de la Virgen Pammakaristos fue reconstruida hacia 1292-1294 por Miguel Glabas Tarcaniota; su viuda María hizo añadir en 1315 una capilla funeraria cubierta de mosaicos. Sede del patriarcado ortodoxo tras la conquista, la iglesia fue transformada en mezquita por Murad III con el nombre de Fethiye, la «mezquita de la Conquista». La parte de mezquita sigue en uso; la capilla de los mosaicos, que forma el museo, figura como cerrada según el Ministerio de Cultura, sin fecha de reapertura anunciada. Sus fachadas de ladrillo y piedra se ven desde el jardín.
San Salvador de Cora
En Edirnekapı, San Salvador de Cora, convertida en la mezquita Kariye, conserva el más bello conjunto de mosaicos y frescos de finales de Bizancio, encargado entre 1315 y 1321 por Teodoro Metoquita. Reabierta en 2024, se visita todos los días salvo el viernes, de 9:00 a 18:00, por 20 € (visitantes extranjeros). Calcule una hora.
El palacio de Tekfur
A pocos minutos al norte de Cora, el palacio de Tekfur, o palacio del Porfirogéneta, es el único palacio bizantino que sigue en pie en la ciudad. Sus fachadas alternan bandas de ladrillo y de piedra, con ventanas en arco en tres niveles. Formaba parte del barrio de Blanquernas, residencia de los últimos emperadores; a principios del siglo XVIII se instalaron allí talleres de cerámica. Restaurado por el ayuntamiento metropolitano, se ha convertido en museo: abre de martes a domingo de 10:00 a 18:00 (taquilla hasta las 17:30), cierra los lunes y cuesta 570 TL para los visitantes extranjeros, pagaderos con tarjeta.
Las murallas de Teodosio y Yedikule
Terminada en 413 y reforzada en 447, la muralla terrestre recorre unos 5,7 km del mar de Mármara hasta Tekfur Sarayı. El dispositivo triple, foso, muro exterior y muro interior con 96 torres, se lee bien en los tramos restaurados. Las murallas son de acceso libre; no suba a los caminos de ronda, que carecen de barandilla. En el extremo sur, la fortaleza de Yedikule englobó en 1458 la Puerta Dorada, el arco de entrada triunfal de los emperadores. El ayuntamiento de Fatih la hace visitar gratuitamente, con guía y solo con reserva en línea, de martes a domingo.
Tabla resumen de los monumentos bizantinos
| Monumento | Barrio | Horarios / cierre | Tarifa extranjero |
|---|---|---|---|
| Santa Sofía | Sultanahmet | 9:00-19:30, visita suspendida el viernes 12:00-14:00 | 25 € |
| Santa Irene | Sultanahmet (Topkapı) | 9:00-18:00, taquilla hasta las 17:00, cerrada el martes | 1 050 TL |
| Cisterna Basílica | Sultanahmet | 9:00-18:30 y 19:30-22:00 | 1 950 TL (última tarifa publicada) |
| Cisterna de Binbirdirek | Sultanahmet | 10:00-17:00, cerrada el domingo | De pago |
| Cisterna de Teodosio (Şerefiye) | Sultanahmet | Todos los días desde las 10:00 | 900 TL |
| Hipódromo | Sultanahmet | Acceso libre 24 h | Gratis |
| Pequeña Santa Sofía | Sultanahmet (lado del mar) | Fuera de las oraciones | Gratis |
| Museos arqueológicos | Gülhane | 9:00-18:30, taquilla hasta las 17:30 | 15 € |
| Columna de Constantino | Çemberlitaş | Vista desde la calle | Gratis |
| Acueducto de Valente | Fatih | Vista desde la calle | Gratis |
| Mezquita de Zeyrek (Pantocrátor) | Zeyrek | Fuera de las oraciones | Gratis |
| San Salvador de Cora | Edirnekapı | 9:00-18:00, cerrada el viernes | 20 € |
| Palacio de Tekfur | Edirnekapı | 10:00-18:00, cerrado el lunes | 570 TL |
| Fortaleza de Yedikule | Yedikule | 9:00-17:00, cerrada el lunes, visita guiada con reserva | Gratis |
Tarifas constatadas en octubre de 2026, horarios de la temporada de invierno. Los precios en liras turcas cambian a menudo con la inflación.
Itinerario sugerido en dos días
Día 1: Sultanahmet
- 9:00: Santa Sofía a la apertura, por la galería superior (evite el viernes a mediodía).
- 10:30: la cisterna Basílica, enfrente, y después el hipódromo y sus obeliscos.
- 12:00: la cisterna de Binbirdirek o la de Teodosio, a pocos minutos a pie, y después almuerzo en Divanyolu.
- 14:00: la Pequeña Santa Sofía, bajando hacia el mar, fuera de la oración de la tarde.
- 15:30: Santa Irene (no el martes) o los museos arqueológicos, antes de que cierren las taquillas.
Día 2: Fatih y las murallas
- 9:00: la columna de Constantino en Çemberlitaş, y después el acueducto de Valente en autobús o a pie.
- 10:30: la mezquita de Zeyrek, y después Fethiye, vista desde el exterior.
- 12:30: San Salvador de Cora, tras un almuerzo en Edirnekapı (no el viernes).
- 15:00: el palacio de Tekfur (no el lunes), y después un tramo de las murallas hacia el sur o la bajada hacia Balat.
Los cierres se cruzan: para el segundo día elija un martes, un miércoles, un jueves, un sábado o un domingo. Para Yedikule, reserve una franja aparte y combínela con el paseo a lo largo de las murallas desde el mar de Mármara.
Para ir más lejos
Para los demás lugares del casco antiguo, mezquitas otomanas, Topkapı y direcciones donde comer, consulte nuestra guía del barrio de Sultanahmet. Para caminar a lo largo de la muralla, de Yedikule a Ayvansaray, con los accesos en tranvía y los consejos de seguridad, siga nuestra ficha de las murallas de Teodosio.
