Byzantinisches Istanbul: die Bauwerke Konstantinopels

Konstantinopel in einigen Daten

Im Jahr 330 macht Kaiser Konstantin das alte Byzanz zu seiner neuen Hauptstadt. Die Stadt dehnt sich danach nach Westen aus: Im 5. Jahrhundert schließt Theodosius II. sie mit einer dreifachen Mauer, die vom Marmarameer bis zum Goldenen Horn verläuft. Im 6. Jahrhundert baut Justinian nach dem Nika-Aufstand von 532 das Zentrum wieder auf und errichtet dort die Hagia Sophia. Die Stadt wird 1204 von den Kreuzfahrern geplündert, 1261 von den Byzantinern zurückerobert und am 29. Mai 1453 von Mehmed II. eingenommen.

Die Osmanen haben die meisten Kirchen in Moscheen umgewandelt, was sie oft bewahrt hat. Heute verteilen sich die byzantinischen Bauwerke auf zwei Zonen: das kaiserliche Herz rund um den Sultanahmet-Platz und die Viertel von Fatih, von Zeyrek bis Edirnekapı, bis zu den Mauern. Für das erste genügt ein Tag, für die anderen braucht man einen zweiten.

Das kaiserliche Herz: Sultanahmet

Hagia Sophia und Hagia Irene

Die von 532 bis 537 von Anthemios von Tralleis und Isidoros von Milet errichtete Hagia Sophia war fast tausend Jahre lang die große Kirche des Reiches. Seit 2020 wieder Moschee, besichtigt man sie über die obere Galerie, wo sich das Deësis-Mosaik und die Kaiserbildnisse befinden. Ausländische Besucher zahlen 25 €; der Besuch ist freitags von 12 bis 14 Uhr ausgesetzt. Gleich dahinter, im ersten Hof des Topkapı-Palastes, ist Hagia Irene die andere große Kirche Justinians. Nie in eine Moschee umgewandelt, hat sie in ihrer Apsis ein bilderfeindliches Kreuz aus dem 8. Jahrhundert und das Atrium ihrer Anfänge bewahrt. Sie schließt dienstags, wie der Palast.

Das 2023 gegenüber dem Hippodrom eröffnete Museum für Geschichte und Erlebnis der Hagia Sophia (25 €) erzählt die Geschichte des Bauwerks in immersiven Räumen und zeigt byzantinische Objekte. Es ergänzt den Besuch der Moschee, von der Touristen nur noch die Galerie sehen.

Das Hippodrom

Der Sultanahmet-Platz nimmt das ehemalige Hippodrom von Konstantinopel ein, wo sich die Parteien der Blauen und der Grünen bei den Wagenrennen gegenüberstanden. Auf der Achse der Bahn stehen noch drei Monumente: der Obelisk Thutmosis' III., 390 von Theodosius I. auf einem mit Hofszenen verzierten Sockel errichtet; die Schlangensäule, eine Bronzegabe der griechischen Städte in Delphi nach der Schlacht von Platää, von Konstantin hergebracht; und der gemauerte Obelisk, dem die Kreuzfahrer 1204 seine vergoldeten Bronzeplatten raubten. Der Zugang ist jederzeit frei.

Die Zisternen

Die Basilika-Zisterne, unter Justinian gegenüber der Hagia Sophia erbaut, ist die berühmteste: 336 Säulen, zwei wiederverwendete Medusenköpfe und eine Abendöffnung. Seit Juni 2026 wird sie von der Generaldirektion der Stiftungen verwaltet; sie öffnet von 9 bis 18:30 Uhr und dann von 19:30 bis 22 Uhr; der zuletzt veröffentlichte Preis für ausländische Besucher betrug tagsüber 1.950 TL.

Zwei kleinere Speicher sind viel weniger besucht. Die Zisterne Binbirdirek, deren Name „tausendundeine Säulen“ bedeutet, liegt westlich des Hippodroms; sie soll aus der Zeit Konstantins stammen und ist montags bis samstags von 10 bis 17 Uhr geöffnet. Die Theodosius-Zisterne oder Şerefiye wird wegen ihrer Architektur der Regierungszeit Theodosius' II. (408–450) zugeschrieben; ihre 32 Säulen dienen als Träger für eine Projektionsshow. Sie wird von Kültür AŞ, der Kulturgesellschaft der Stadt Istanbul, verwaltet und ist täglich ab 10 Uhr geöffnet, mit einem Ticket zu 900 TL für ausländische Besucher.

Die Kleine Hagia Sophia

Auf dem Weg hinunter zum Marmarameer ist die Kleine Hagia Sophia (Küçük Ayasofya) die ehemalige Kirche der Heiligen Sergios und Bacchos, unter Justinian zwischen 527 und 536 erbaut. Ihr achteckiger Grundriss unter einer Kuppel, umgeben von einer Säulengalerie, macht sie zu einem der wichtigsten Bauwerke der frühen byzantinischen Kunst. Unter Bayezid II. Anfang des 16. Jahrhunderts in eine Moschee umgewandelt, wurde sie 2006 nach mehreren Jahren der Restaurierung wiedereröffnet. Der Eintritt ist außerhalb der Gebete frei; blicken Sie hinauf zum griechischen Skulpturenfries, der unter der Galerie verläuft.

Die Mosaiken der Museen

Das Mosaikenmuseum des Großen Palastes hinter der Blauen Moschee zeigte die Fußböden des Kaiserpalastes. Laut dem Ministerium für Kultur und Tourismus ist es seit dem 9. April 2023 wegen Restaurierung geschlossen, ohne angekündigtes Wiedereröffnungsdatum. Für byzantinische Objekte gehen Sie besser in die Archäologischen Museen Istanbuls nahe dem Gülhane-Park (15 € für ausländische Besucher), die unter anderem ein Kopffragment der Schlangensäule besitzen.

Von Çemberlitaş nach Zeyrek

Die Konstantinssäule

An der Divanyolu, an der Tramhaltestelle Çemberlitaş, steht die Konstantinssäule, am 11. Mai 330 zur Gründung der neuen Hauptstadt eingeweiht. Ihre Trommeln aus ägyptischem Porphyr trugen eine Bronzestatue des Kaisers, die längst verschwunden ist; die Säule ist noch immer fast 35 m hoch. Die in osmanischer Zeit angebrachten Eisenreifen gaben ihr den türkischen Namen Çemberlitaş, „umreifter Stein“, und der Brand von 1779, der ihre Oberfläche schwärzte, den Namen „verbrannte Säule“. Man sieht sie von der Straße aus, ohne Ticket.

Das Valens-Aquädukt

Weiter westlich überspannt das Valens-Aquädukt (Bozdoğan Kemeri) den Atatürk-Boulevard zwischen den Hügeln von Fatih und Süleymaniye. 373 unter Kaiser Valens vollendet, ist davon eine 921 m lange Brücke von etwa 29 m Höhe erhalten. Die Osmanen haben es mehrfach ausgebessert, insbesondere unter Süleyman dem Prächtigen. Man sieht es kostenlos vom Park Saraçhane oder vom Boulevard aus.

Der Pantokrator in Zeyrek

Auf dem Hügel nördlich des Aquädukts nimmt die Zeyrek-Moschee die drei aneinandergebauten Kirchen des Klosters Christus Pantokrator ein, im 12. Jahrhundert von Kaiser Johannes II. Komnenos und Kaiserin Irene gegründet. Es war eines der größten Klöster der Stadt und die Grablege der Komnenen. Ab 2009 von der Generaldirektion der Stiftungen restauriert, wurde sie 2019 vollständig dem Gottesdienst zurückgegeben. Der Eintritt ist außerhalb der Gebete frei.

Fatih und die Landmauern

Pammakaristos (Fethiye)

Im Viertel Çarşamba wurde die Kirche der Gottesmutter Pammakaristos um 1292–1294 von Michael Glabas Tarchaneiotes wiedererrichtet; seine Witwe Maria ließ 1315 eine mit Mosaiken bedeckte Grabkapelle anfügen. Nach der Eroberung Sitz des orthodoxen Patriarchats, wurde die Kirche von Murad III. unter dem Namen Fethiye, „Moschee der Eroberung“, in eine Moschee umgewandelt. Der Moscheeteil ist in Betrieb; die Kapelle mit den Mosaiken, die das Museum bildet, wird vom Kulturministerium als geschlossen angegeben, ohne angekündigtes Wiedereröffnungsdatum. Ihre Fassaden aus Backstein und Stein sieht man vom Garten aus.

Saint-Sauveur-in-Chora

In Edirnekapı bewahrt Saint-Sauveur-in-Chora, zur Kariye-Moschee geworden, das schönste Ensemble an Mosaiken und Fresken des späten Byzanz, zwischen 1315 und 1321 von Theodoros Metochites in Auftrag gegeben. Seit 2024 wiedereröffnet, ist sie täglich außer freitags von 9 bis 18 Uhr zu besichtigen, für 20 € (ausländische Besucher). Rechnen Sie mit einer Stunde.

Der Tekfur-Palast

Wenige Minuten nördlich von Chora ist der Tekfur-Palast, oder Palast des Porphyrogennetos, der einzige noch stehende byzantinische Palast der Stadt. Seine Fassaden wechseln Bänder aus Backstein und Stein ab, mit Bogenfenstern auf drei Ebenen. Er gehörte zum Viertel Blachernen, der Residenz der letzten Kaiser; Anfang des 18. Jahrhunderts ließen sich dort Keramikwerkstätten nieder. Von der Metropolitanverwaltung restauriert, ist er zum Museum geworden: dienstags bis sonntags von 10 bis 18 Uhr geöffnet (Kasse bis 17:30 Uhr), montags geschlossen, kostet er 570 TL für ausländische Besucher, zahlbar mit Karte.

Die Theodosianischen Mauern und Yedikule

Die 413 vollendete und 447 verstärkte Landmauer verläuft auf etwa 5,7 km vom Marmarameer bis Tekfur Sarayı. Die dreifache Anlage aus Graben, Außenmauer und Innenmauer mit 96 Türmen ist an den restaurierten Abschnitten gut zu erkennen. Die Wälle sind frei zugänglich; steigen Sie nicht auf die Wehrgänge, die kein Geländer haben. Am Südende hat die Festung Yedikule 1458 das Goldene Tor einbezogen, den Triumphbogen am Eingang der Kaiser. Die Stadtverwaltung von Fatih bietet Besichtigungen kostenlos an, mit Führer und nur nach Online-Reservierung, dienstags bis sonntags.

Übersichtstabelle der byzantinischen Bauwerke

Preise im Oktober 2026 festgestellt, Öffnungszeiten der Wintersaison. Die Preise in türkischen Lira ändern sich wegen der Inflation oft.

Vorgeschlagene Route über zwei Tage

Tag 1: Sultanahmet

1. 9 Uhr: Hagia Sophia zur Öffnung, über die obere Galerie (meiden Sie den Freitagmittag).
2. 10:30 Uhr: die Basilika-Zisterne gegenüber, dann das Hippodrom und seine Obelisken.
3. 12 Uhr: die Zisterne Binbirdirek oder die Theodosius-Zisterne, wenige Gehminuten entfernt, dann Mittagessen an der Divanyolu.
4. 14 Uhr: die Kleine Hagia Sophia auf dem Weg hinunter zum Meer, außerhalb des Nachmittagsgebets.
5. 15:30 Uhr: Hagia Irene (nicht dienstags) oder die Archäologischen Museen, vor Schließung der Kassen.

Tag 2: Fatih und die Mauern

1. 9 Uhr: die Konstantinssäule in Çemberlitaş, dann das Valens-Aquädukt per Bus oder zu Fuß.
2. 10:30 Uhr: die Zeyrek-Moschee, dann Fethiye, von außen gesehen.
3. 12:30 Uhr: Saint-Sauveur-in-Chora, nach einem Mittagessen in Edirnekapı (nicht freitags).
4. 15 Uhr: der Tekfur-Palast (nicht montags), dann ein Stück der Mauern Richtung Süden oder der Abstieg nach Balat.

Die Ruhetage überschneiden sich: Wählen Sie für den zweiten Tag einen Dienstag, Mittwoch, Donnerstag, Samstag oder Sonntag. Für Yedikule reservieren Sie ein eigenes Zeitfenster und verbinden es mit dem Spaziergang entlang der Mauern vom Marmarameer aus.

Weiterlesen

Für die anderen Sehenswürdigkeiten der Altstadt, osmanische Moscheen, Topkapı und Adressen zum Essen lesen Sie unseren Führer zum Viertel Sultanahmet. Um an der Mauer entlangzugehen, von Yedikule bis Ayvansaray, mit Zugängen per Tram und Sicherheitshinweisen, folgen Sie unserem Eintrag zu den Theodosianischen Mauern.