Hipódromo de Constantinopla (plaza de Sultanahmet): obeliscos y columnas
El antiguo hipódromo de Constantinopla es hoy la plaza de Sultanahmet (Sultanahmet Meydanı), llamada At Meydanı, la «plaza de los caballos», en época otomana. Se extiende entre la Mezquita Azul y el palacio de Ibrahim Pachá, a pocos minutos a pie de Santa Sofía. De la pista de carreras quedan el trazado alargado de la plaza y los monumentos alineados en su eje central: el obelisco de Teodosio, la columna serpentina y el obelisco emparedado. La plaza es pública, gratuita y está abierta a cualquier hora. Calcule de 30 a 45 minutos para recorrerla y observar los monumentos; el hipódromo, dotado por Septimio Severo en 203 y ampliado después por Constantino, medía unos 450 m de largo y podía acoger a unos 100 000 espectadores.
Lo más destacado
El obelisco de Teodosio
Tallado en granito rosa bajo el faraón Tutmosis III, en el siglo XV a. C., se alzaba en el templo de Karnak. El emperador Teodosio I lo hizo erigir aquí en 390; solo se transportó su parte superior, que alcanza unos 25 m con el pedestal. Casi 3 500 años después de su talla, los jeroglíficos siguen nítidos.
El pedestal esculpido del obelisco
Los relieves de mármol muestran al emperador y su corte en el palco imperial, a bárbaros arrodillados que traen su tributo, músicos y bailarines, carreras de cuadrigas y la entrega de coronas a los vencedores. Dos inscripciones, en latín y en griego, recuerdan la erección del monumento bajo el prefecto Proclo: treinta días según el texto latino, treinta y dos según el griego.
La columna serpentina
Esta columna de bronce, formada por tres serpientes enroscadas, formaba parte de la ofrenda que las ciudades griegas consagraron a Apolo en Delfos tras su victoria sobre los persas en Platea, en 479 a. C.; los nombres de 31 ciudades están grabados en sus anillos. Constantino la hizo traer hacia 324. Las cabezas de las serpientes fueron destruidas a finales del siglo XVII; un fragmento de cabeza se conserva en los Museos Arqueológicos de Estambul.
El obelisco emparedado
Al sur de la plaza, esta pirámide de bloques de piedra de unos 32 m de altura data de la Antigüedad tardía, sin fecha precisa conocida. En el siglo X, el emperador Constantino VII Porfirogéneta la hizo restaurar y revestir de placas de bronce dorado, que los cruzados arrancaron y fundieron en 1204. Los agujeros de fijación aún se ven en la mampostería.
La fuente alemana
Al norte de la plaza, este pabellón octogonal de estilo neobizantino conmemora la visita del emperador Guillermo II en 1898. Fabricado en Alemania y montado de nuevo allí mismo en 1900, se inauguró el 27 de enero de 1901, día del cumpleaños del káiser. Levante la vista hacia la cúpula: sus mosaicos dorados llevan los monogramas del sultán Abdülhamid II y de Guillermo II.
Las carreras de cuadrigas y la sedición de Niká
Durante siglos, las facciones de los Azules y los Verdes se enfrentaron allí a propósito de las carreras de cuadrigas. En enero de 532, su revuelta contra Justiniano, la sedición de Niká, incendió la ciudad y fue aplastada en el propio hipódromo; Procopio habla de unos 30 000 muertos. Santa Sofía, incendiada durante el motín, fue reconstruida después por Justiniano.
El palacio de Ibrahim Pachá
En el lado oeste de la plaza, este palacio construido en 1524 para el gran visir de Solimán el Magnífico alberga desde 1983 el Museo de Artes Turcas e Islámicas, conocido por sus alfombras. Es la única parte de pago del paseo.
Información práctica
Consejos
La plaza se visita libremente y sin entrada; no hace falta ninguna visita guiada para ver los monumentos, rodeados de bajas verjas. Dé la vuelta al pedestal del obelisco de Teodosio: cada cara lleva una escena distinta. La columna serpentina se encuentra en un foso que deja ver el nivel del suelo antiguo, más bajo que la plaza actual. La Mezquita Azul, Santa Sofía y la Cisterna Basílica están todas a menos de 10 minutos a pie. Lea también: el Estambul bizantino.
Cómo llegar
Sultanahmet Meydanı, Fatih, Estambul. Tranvía T1 (Kabataş-Bağcılar), parada Sultanahmet, en la avenida Divanyolu, y luego unos 5 minutos a pie. La fuente alemana marca la entrada norte de la plaza, entre Santa Sofía y la Mezquita Azul.
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