Hippodroom van Constantinopel (Sultanahmetplein): obelisken en zuilen

Bijgewerkt op 9 oktober 2026

Het oude hippodroom van Constantinopel is tegenwoordig het Sultanahmetplein (Sultanahmet Meydanı), in de Ottomaanse tijd At Meydanı genoemd, het 'paardenplein'. Het ligt tussen de Blauwe Moskee en het paleis van Ibrahim Pasja, op een paar minuten lopen van de Hagia Sophia. Van de renbaan resten alleen de langgerekte vorm van het plein en de monumenten die langs de middenas staan: de obelisk van Theodosius, de Slangenzuil en de gemetselde obelisk. Het plein is openbaar, gratis en op elk uur toegankelijk. Reken op 30 tot 45 minuten om een rondje te lopen en de monumenten te bekijken; het hippodroom, geschonken door Septimius Severus in 203 en daarna uitgebreid door Constantijn, was ongeveer 450 m lang en bood plaats aan zo'n 100.000 toeschouwers.

Niet te missen

De obelisk van Theodosius

Hij is uit roze graniet gehouwen onder farao Thoetmosis III, in de 15e eeuw v.Chr., en stond oorspronkelijk bij de tempel van Karnak. Keizer Theodosius I liet hem hier in 390 oprichten; alleen het bovenste deel is overgebracht, en met sokkel is hij ongeveer 25 m hoog. Bijna 3.500 jaar na het uithakken zijn de hiërogliefen nog altijd scherp.

De gebeeldhouwde sokkel van de obelisk

De marmeren reliëfs tonen de keizer en zijn hof in de keizerlijke loge, geknielde barbaren die schatting brengen, muzikanten en dansers, wagenrennen en de uitreiking van de kransen aan de winnaars. Twee inscripties, in het Latijn en het Grieks, herinneren aan de oprichting van het monument onder prefect Proclus: dertig dagen volgens de Latijnse tekst, tweeëndertig volgens de Griekse.

De Slangenzuil

Deze bronzen zuil, gevormd door drie in elkaar gedraaide slangen, maakte deel uit van het offer dat de Griekse steden na hun overwinning op de Perzen bij Plataeae in 479 v.Chr. aan Apollo in Delphi wijdden; de namen van 31 steden staan in de windingen gegraveerd. Constantijn liet de zuil omstreeks 324 hierheen brengen. De slangenkoppen zijn eind 17e eeuw vernield; een fragment van een kop wordt bewaard in de Archeologische Musea van Istanbul.

De gemetselde obelisk

Aan de zuidkant van het plein staat deze piramide van steenblokken, ongeveer 32 m hoog, uit de late oudheid; een precieze datum is niet bekend. In de 10e eeuw liet keizer Constantijn VII Porphyrogennetos hem restaureren en bekleden met vergulde bronzen platen, die de kruisvaarders in 1204 losrukten en omsmolten. De bevestigingsgaten zijn nog altijd in het metselwerk te zien.

De Duitse fontein

Aan de noordkant van het plein herinnert dit achthoekige paviljoen in neobyzantijnse stijl aan het bezoek van keizer Wilhelm II in 1898. Het werd in Duitsland gemaakt, in 1900 ter plekke weer opgebouwd en op 27 januari 1901, de verjaardag van de keizer, ingehuldigd. Kijk omhoog naar de koepel: de gouden mozaïeken dragen de monogrammen van sultan Abdülhamid II en Wilhelm II.

De wagenrennen en de Nika-opstand

Eeuwenlang streden de Blauwen en de Groenen hier om de wagenrennen. In januari 532 zette hun opstand tegen Justinianus, de Nika-opstand, de stad in vuur en vlam en werd in het hippodroom zelf neergeslagen; Procopius spreekt van ongeveer 30.000 doden. De Hagia Sophia, tijdens de rellen in brand gestoken, werd daarna door Justinianus herbouwd.

Het paleis van Ibrahim Pasja

Aan de westkant van het plein huisvest dit paleis, in 1524 gebouwd voor de grootvizier van Süleyman de Grote, sinds 1983 het Museum voor Turkse en Islamitische Kunst, bekend om zijn tapijten. Het is het enige deel van de wandeling waarvoor u moet betalen.

Praktische info

Tips

Het plein is vrij en zonder kaartje te bezoeken; een rondleiding is niet nodig om de monumenten te zien, die door lage hekjes zijn omgeven. Loop helemaal om de sokkel van de obelisk van Theodosius heen: elke zijde toont een andere scène. De Slangenzuil staat in een kuil waarin het antieke grondniveau te zien is, lager dan het huidige plein. De Blauwe Moskee, de Hagia Sophia en de Basilicacisterne liggen allemaal op minder dan 10 minuten lopen. Lees ook: het Byzantijnse Istanbul. Zie ook: de Zuil van Constantijn (Çemberlitaş).

Hoe er te komen

Sultanahmet Meydanı, Fatih, Istanbul. Tram T1 (Kabataş-Bağcılar), halte Sultanahmet, aan de Divanyolu, daarna ongeveer 5 minuten lopen. De Duitse fontein markeert de noordelijke ingang van het plein, tussen de Hagia Sophia en de Blauwe Moskee.