Sultanahmet in Istanbul: wat te zien in de oude stad

Sultanahmet in het kort: waar, voor wie, wanneer

Sultanahmet hoort bij het district Fatih, dat het hele historische schiereiland beslaat. De wijk dankt haar naam aan de moskee van sultan Ahmet I, voltooid in 1617, maar het stratenplan is veel ouder. Hier lag het centrum van Constantinopel: het Grote Paleis van de Byzantijnse keizers liep af naar de zee, het hippodroom was het toneel van wagenrennen en de Hagia Sophia, gebouwd van 532 tot 537 onder Justinianus, was de grote kerk. Na de Ottomaanse verovering van 1453 liet Mehmed II het Topkapı-paleis bouwen op de oude akropolis, en de sultans omringden het plein met moskeeën, fonteinen en baden. De wijk maakt deel uit van de Historische gebieden van Istanbul, in 1985 op de Unesco-werelderfgoedlijst geplaatst.

Sultanahmet is geschikt voor een eerste verblijf: het meeste is lopend te bezoeken, binnen een klein gebied. Keerzijde: het is ook de drukst bezochte wijk van de stad. Kom vroeg in de ochtend, mijd vrijdagmiddag voor de moskeeën en dinsdag voor Topkapı, dat dan gesloten is.

De grote monumenten van het Sultanahmet-plein

Het plein en de tuin die erop aansluit vormen het hart van de wijk. Vier plekken liggen er tegen elkaar aan:

• Hagia Sophia: in 2020 weer een moskee geworden; je bezoekt haar via een route over de bovengalerij, betalend voor buitenlandse bezoekers (25 €), terwijl de begane grond voor het gebed is gereserveerd. Reken op een uur. Op hetzelfde plein vertelt het Museum voor de geschiedenis en beleving van de Hagia Sophia haar ruim 1.700 jaar geschiedenis.
• De Blauwe Moskee: gratis toegang, zonder kaartje, elke dag vanaf 8.30 uur buiten de vijf gebeden, en op vrijdag pas na het middaggebed. Haar zes minaretten en İznik-tegels zie je in 30 tot 45 minuten.
• Het hippodroom van Constantinopel: het langgerekte plein langs de moskee bewaart de Obelisk van Theodosius, de Slangenzuil en de gemetselde obelisk. Vrij toegankelijk, op elk uur.
• De Basilicacisterne: het Byzantijnse reservoir met 336 zuilen, tegenover de Hagia Sophia, is open van 9.00 tot 18.30 uur en daarna van 19.30 tot 22.00 uur voor de avondsessie. Aan het loket kun je alleen met bankpas of Istanbulkart betalen.

Onze pagina's beschrijven de bezoekregels, de openingstijden en waar je op moet letten; je hoeft niet alles op dezelfde dag te zien als je meerdere dagen blijft.

Topkapı, Hagia Irene en Gülhane

Het Topkapı-paleis

Achter de Hagia Sophia geeft de keizerlijke poort, Bab-ı Hümayun, toegang tot het Topkapı-paleis, de residentie van de Ottomaanse sultans tot het midden van de 19e eeuw. Direct ervoor staat de fontein van Ahmet III, een gebeeldhouwd marmeren paviljoen uit de 18e eeuw. Het paleis valt onder het Presidium van de Nationale Paleizen (Milli Saraylar). Het is op dinsdag gesloten; het loket opent van 9.00 tot 17.00 uur. Het combikaartje voor buitenlandse bezoekers, een dag geldig, kost 2.750 TL en omvat het paleis, de harem en Hagia Irene; de harem of Hagia Irene afzonderlijk kosten elk 1.050 TL. Tot 6 jaar is de toegang gratis. Reken op minstens een halve dag.

Hagia Irene

In de eerste binnenplaats van het paleis is Hagia Irene (Aya İrini) een Byzantijnse kerk die onder Justinianus werd herbouwd na de brand van de Nika-opstand, in 532. Ze is nooit tot moskee omgebouwd: de Ottomanen maakten er een arsenaal van en verzamelden er daarna de oudheden die de eerste collectie van de archeologische musea vormden. De kale bakstenen muren en de grote apsis staan in contrast met het decor van de nabije Hagia Sophia.

Het Gülhane-park

Onder het paleis beslaat het Gülhane-park de voormalige buitentuinen van Topkapı, tussen de paleismuren en de oever. De toegang is gratis en komt direct uit bij de tramhalte Gülhane. De schaduwrijke lanen bieden een pauze tussen twee bezoeken; in het voorjaar trekken de tulpenperken veel mensen.

De musea en minder bekende plekken

De archeologische musea van Istanbul

Bij de ingang van het Gülhane-park, op de Osman Hamdi Bey-helling, verenigen de archeologische musea van Istanbul drie gebouwen: het Archeologisch Museum, waar de sarcofaag van Alexander staat die in 1887 in Sidon werd ontdekt, het Museum van het Oude Oosten en het Tegelpaviljoen (Çinili Köşk), uit 1472, het oudste gebouw van het terrein. Het werd in 1869 opgericht als Müze-i Hümayun en is het eerste museum van Turkije. Het is elke dag open van 9.00 tot 18.30 uur in het winterseizoen, vanaf 1 oktober, met sluiting van het loket om 17.30 uur. De toegang kost 15 € voor buitenlandse bezoekers. Sommige zalen kunnen wegens werkzaamheden gesloten zijn.

Het Museum voor Turkse en Islamitische Kunst

Het museum, sinds 1983 gevestigd in het paleis van Ibrahim Pasja, in 1524 gebouwd voor de grootvizier van Suleiman de Grote, ligt aan de westkant van het hippodroom (At Meydanı Sokak 12). Het is vooral bekend om zijn tapijtcollectie, maar behandelt ook manuscripten, hout, keramiek en metaal, van de Omajjaden tot de Ottomanen. Het is elke dag open, 's winters van 9.00 tot 18.30 uur (loket tot 17.30 uur) en kost 17 € voor buitenlandse bezoekers.

De andere Byzantijnse cisternes

Onder de wijk zijn nog andere reservoirs ingericht voor bezoek. De Binbirdirek-cisterne, wier naam 'duizend-en-een zuilen' betekent, ligt aan İmran Öktem Caddesi, ten westen van het hippodroom; ze is van maandag tot zaterdag open van 10.00 tot 17.00 uur en op zondag gesloten. De Şerefiye-cisterne, of cisterne van Theodosius, aan Piyer Loti Caddesi, stamt uit de regeerperiode van Theodosius II (408-450): haar 32 zuilen dienen als steun voor een projectieshow. Ze zijn kleiner dan de Basilicacisterne, maar veel minder druk bezocht.

De Arasta Bazaar en het Mozaïekmuseum

Ten zuiden van de Blauwe Moskee is de Arasta Bazaar een overdekte winkelstraat met winkels aan beide kanten. Ze werd tegelijk met de moskee gebouwd, voltooid in 1617, en de huurinkomsten betaalden het onderhoud. Na verwoesting door een brand in 1912 werd ze van 1982 tot 1985 gerestaureerd door de Algemene Directie Stichtingen; er zijn nog zo'n tachtig winkels met tapijten, keramiek, textiel en souvenirs, in een rustiger sfeer dan de Grote Bazaar.

Het Mozaïekmuseum van het Grote Paleis, gevestigd in de Arasta, toont vloermozaïeken van het Byzantijnse Grote Paleis uit de jaren 450-550, met jacht-, dier- en plattelandstaferelen. Volgens het ministerie van Cultuur en Toerisme is het sinds 9 april 2023 gesloten voor restauratie, zonder aangekondigde heropeningsdatum.

Eten en drinken in Sultanahmet

De wijk telt vooral restaurants voor bezoekers. Enkele aanknopingspunten:

• Divanyolu: de avenue waar de tram langs rijdt, tussen Sultanahmet en Çemberlitaş, telt restaurants met köfte (gegrilde gehaktballetjes), pide en gestoofde gerechten uit de etalage (lokanta), en baklavabakkers.
• Akbıyık Caddesi en Cankurtaran: ten zuidoosten van de Blauwe Moskee concentreert deze wijk van hotels en hostels terrassen, cafés en rustiger restaurants voor 's avonds.
• Thee en waterpijp: de theehuizen rond het Sultanahmet-park en richting Çemberlitaş serveren Turkse thee in kleine glaasjes, vaak met waterpijp.
• Voor onderweg: karretjes met simit (sesamringbrood) en gegrilde maïs staan op het plein.

Vraag voordat je gaat zitten om de kaart met prijzen: de adressen aan het plein die mensen op straat lokken zijn zelden de beste. Voor meer keuze loop je tien minuten naar de Grote Bazaar of daal je af naar Sirkeci en Eminönü.

Aanbevolen route voor een dag

1. 8.30 uur: de Blauwe Moskee bij opening, vóór de groepen.
2. 9.30 uur: het hippodroom, zijn obelisken en de Duitse fontein, daarna de Hagia Sophia via de bovengalerij.
3. 11.30 uur: de Basilicacisterne, in de zomer heerlijk koel.
4. 13.00 uur: lunch aan de Divanyolu, daarna een ronde door de Arasta Bazaar.
5. 14.30 uur: het Topkapı-paleis, de harem en Hagia Irene (kom aan vóór sluiting van het loket om 17.00 uur; niet op dinsdag). Op vrijdag draai je het om: Topkapı 's ochtends, moskeeën 's middags.
6. Einde van de middag: afdalen via het Gülhane-park, of de archeologische musea als je nog energie hebt.
7. Avond: een bad in de Cağaloğlu-hamam, een paar minuten lopen (formules vanaf 95 €), of de avondsessie van de Basilicacisterne.

Overzichtstabel: de etappes van Sultanahmet

Tarieven van oktober 2026, openingstijden van het winterseizoen. De prijzen in Turkse lira veranderen vaak door de inflatie.

Praktische tips

Kleding en gebeden in de moskeeën

De Hagia Sophia en de Blauwe Moskee zijn functionerende moskeeën. Bedek schouders en knieën; vrouwen bedekken ook hun haar, bij voorkeur met een eigen sjaal. Je trekt je schoenen uit voordat je de gebedsruimte betreedt. De toegang voor bezoekers wordt bij elk van de vijf gebeden onderbroken, waarvan de tijden elke dag met de zon verschuiven: raadpleeg de kalender van de dag en kom niet vlak voor de oproep. Op vrijdag sluit het grote middaggebed beide moskeeën voor bezoekers.

De klassieke vormen van oplichting

Sultanahmet is het speelterrein van de ronselaars. Het meest voorkomend: een vriendelijke man begint een gesprek in jouw taal, biedt aan je rond te leiden of vertelt je dat de moskee gesloten is, en brengt je dan naar de tapijtwinkel van een 'neef'. Sla beleefd af en controleer zelf de openingstijden. Een andere klassieker is de schoenpoetser die zijn borstel voor je laat vallen: raap je die op, dan staat hij erop je schoenen 'uit dank' te poetsen, om daarna een hoog bedrag te vragen. Koop je kaartjes alleen bij de officiële loketten. Onze gids oplichting en veiligheid in Istanbul beschrijft de andere valkuilen.

Er komen

Tram T1 (Kabataş-Bağcılar) bedient de wijk met drie haltes: Gülhane, voor Topkapı, het park en de archeologische musea; Sultanahmet, aan de Divanyolu, voor het plein en de moskeeën; en Çemberlitaş, voor de Grote Bazaar. De halte Sirkeci, een halte verder, heeft overstap op de Marmaray. De straten zijn geplaveid en lopen af naar de zee: neem goede schoenen mee.

Verder lezen

Om Sultanahmet te combineren met de Grote Bazaar en de Gouden Hoorn, volg je onze route wat te doen in Istanbul in één dag. Om je hotel te kiezen, in de wijk of elders, zie waar slapen in Istanbul, en voor de Istanbulkart en de tramlijnen onze gids over het vervoer in Istanbul. Lees ook: het Byzantijnse Istanbul, de Ottomaanse paleizen om te bezoeken, de cisterne van Theodosius en de Arasta Bazaar.