L'aqueduc de Valens, appelé Bozdoğan Kemeri en turc, franchit la vallée qui sépare la troisième et la quatrième colline de la péninsule historique, dans le quartier de Fatih. Il a été achevé sous l'empereur Valens et inauguré en 373 par le préfet de la ville Clearchus (certaines sources datent son achèvement de 368). Le tronçon conservé mesure environ 921 m de long, sur les 971 m d'origine, et atteint environ 29 m de hauteur au point le plus bas de la vallée. Il a porté l'eau vers le cœur de Constantinople puis de la ville ottomane pendant des siècles. Il se regarde depuis la rue, gratuitement et à toute heure : comptez 30 minutes à 1 heure pour le longer à pied.
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Le passage du boulevard Atatürk
Le boulevard Atatürk, grand axe nord-sud de la péninsule, passe sous les arches de l'aqueduc : c'est la vue la plus connue de l'ouvrage. Depuis le pont piéton et les trottoirs côté Saraçhane, vous voyez la double rangée d'arcades se découper sur le ciel, avec la circulation qui s'engouffre dessous.
Les deux étages d'arcades
Sur la partie la plus haute, au-dessus du boulevard, l'aqueduc porte deux étages d'arcs superposés ; ailleurs, il n'en compte qu'un. La maçonnerie alterne pierres de taille et reprises plus récentes : la plupart des arcs remontent à Valens, d'autres ont été reconstruits par les Ottomans. Une inscription datée de 1696-1697 rappelle la restauration de cinq arches sous Mustafa II.
Les restaurations ottomanes et récentes
Après 1453, Mehmet II fit remettre le réseau en état, puis Soliman le Magnifique chargea l'architecte Sinan d'y raccorder de nouvelles adductions venues de la forêt de Belgrade, qui alimentaient notamment les fontaines du quartier de Kırkçeşme. Plus près de nous, İSKİ, la régie des eaux de la municipalité métropolitaine (İBB), a mené à partir de décembre 2018 une restauration qui a traité les dégradations et les problèmes de structure ; des lampes, céramiques et conduites d'époque ottomane ont été mises au jour pendant les travaux.
Les arches côté Zeyrek
Vers l'ouest, l'aqueduc perd de la hauteur et enjambe des rues résidentielles entre Vefa, Zeyrek et Fatih. Au pied des arches, le Kadınlar Pazarı (rue İtfaiye) réunit bouchers, épiciers et restaurants de büryan, l'agneau rôti en fosse des régions de Siirt et Diyarbakır.
Infos pratiques
Astuces
L'aqueduc ne se visite pas de l'intérieur et l'accès au sommet est interdit : un projet de promenade et de terrasse sur l'ouvrage a été évoqué à plusieurs reprises, mais il n'a pas été ouvert au public. Les abords du boulevard Atatürk sont très circulés : traversez par les passages piétons et le pont piéton, jamais entre les voitures. L'entrée est libre et gratuite. Côté Saraçhane, le parc voisin abrite aussi les vestiges de l'église byzantine Saint-Polyeucte, à voir avec l'article Istanbul byzantine. Informations constatées en octobre 2026.
Comment s'y rendre
Bozdoğan Kemeri Caddesi et boulevard Atatürk (Atatürk Bulvarı), Fatih, Istanbul. Métro M2 (Yenikapı-Hacıosman), station Vezneciler, à environ 10 minutes à pied, ou station Haliç, à 15-20 minutes à pied en remontant le boulevard Atatürk. Tramway T1 (Kabataş-Bağcılar), stations Laleli-Üniversite ou Beyazıt-Kapalıçarşı, à 10-15 minutes à pied. Nombreux bus sur le boulevard Atatürk, arrêts Saraçhane et Aksaray. Depuis le Grand Bazar, comptez environ 15 minutes à pied vers l'ouest par Vezneciler.
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