Sur une colline de Fatih qui domine la Corne d'Or, à une dizaine de minutes à pied de l'aqueduc de Valens, la mosquée Molla Zeyrek occupe l'ancien monastère du Christ Pantocrator. Fondé par l'impératrice Irène et l'empereur Jean II Comnène, il a été construit entre 1118 et 1136 environ : deux églises et une chapelle funéraire impériale qui les relie. Après la conquête de 1453, l'église principale est devenue l'une des premières mosquées de la ville ; elle porte le nom de Molla Zeyrek Mehmed Efendi, savant qui y enseignait. Après une restauration de 2009 à 2018 menée sous l'égide de la Direction générale des fondations, elle a été officiellement rouverte le 29 mai 2019. Comptez 20 à 30 minutes, davantage si vous flânez dans le quartier, voir Fatih et Zeyrek.
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Trois églises côte à côte
L'ensemble aligne l'église sud, dédiée au Christ Pantocrator et la plus grande, l'église nord, dédiée à la Vierge Éléousa, et entre les deux la chapelle de l'archange Michel. Chaque partie a sa propre coupole principale. Le minaret a été ajouté après la conversion en mosquée.
La salle de prière et son sol byzantin
L'église sud, qui sert de salle de prière, conserve des revêtements de marbre dans l'abside. Son sol en opus sectile, marqueterie de marbres colorés avec une roue du zodiaque et des scènes de la vie de Samson, est en grande partie couvert de tapis ; depuis la restauration, une partie se voit sous des plaques de verre. Les fenêtres de l'abside portaient des vitraux à figures, dont des fragments ont été retrouvés dans les années 1960.
La chapelle funéraire des Comnènes
La chapelle centrale, dédiée à l'archange Michel, servait de mausolée impérial. Jean II Comnène, l'impératrice Irène et Berthe de Sulzbach, épouse de Manuel Ier, y ont été inhumés. Les tombeaux ont disparu, mais l'organisation de l'édifice reste lisible de l'extérieur.
Les absides vues de l'est
Faites le tour du bâtiment pour voir ses absides polygonales en brique et pierre, sous les coupoles. Le quartier de Zeyrek fait partie des « zones historiques d'Istanbul » inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1985, avec ses maisons en bois et ses ruelles en pente. Le hammam Zeyrek Çinili, restauré et rouvert en 2023, se trouve à quelques rues, voir les hammams d'Istanbul.
Infos pratiques
Astuces
L'entrée est gratuite. C'est une mosquée en activité : évitez les cinq prières et le vendredi midi, et respectez la tenue exigée (épaules et genoux couverts, cheveux couverts pour les femmes, chaussures retirées), voir visiter une mosquée à Istanbul. Le sol en opus sectile est presque entièrement sous les tapis : demandez poliment au gardien où se trouvent les parties visibles sous verre. L'accès aux parties nord et centrale peut varier selon les jours. Zeyrekhane, cafétéria municipale de la mairie de Fatih, ouverte tous les jours de 8h30 à 23h, se trouve juste derrière la mosquée et offre une vue sur la Corne d'Or. Informations constatées en octobre 2026.
Comment s'y rendre
İbadethane Arkası Sokak, Zeyrek Mahallesi, 34083 Fatih, Istanbul. Depuis l'aqueduc de Valens, comptez une dizaine de minutes à pied vers le nord-ouest en suivant l'avenue Atatürk puis les ruelles de Zeyrek. Métro M2, station Haliç (sur le pont de la Corne d'Or), environ 15 minutes à pied en montée par Unkapanı ; station Vezneciler, 15 à 20 minutes à pied en passant sous l'aqueduc. Bus, arrêt Unkapanı, puis courte montée à pied par les rues de Zeyrek.
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