Büyük Valide Han : le plus grand caravansérail d'Istanbul, près du Grand Bazar
Le Büyük Valide Han (« grand han de la mère du sultan ») est le plus vaste des hans, ces anciennes auberges de marchands, qui subsistent à Istanbul. Il a été construit en 1651 pour Kösem Sultan, épouse d'Ahmet Ier et mère de Murad IV et d'Ibrahim, dans le quartier de Mercan, sur la pente de Çakmakçılar Yokuşu, à quelques minutes à pied du Grand Bazar. On ne visite pas un monument avec billetterie : on pousse un portail de pierre, on traverse un passage voûté et l'on débouche dans de grandes cours à arcades où des ateliers de tissage, de couture et d'artisanat travaillent encore. Comptez 30 à 45 minutes, plus longtemps si vous aimez photographier l'architecture.
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Le portail et la façade
L'entrée monumentale, en pierre et en brique, ouvre sur la rue en pente. C'est la meilleure vue d'ensemble de ce que fut un caravansérail ottoman : un bloc fermé, pensé pour protéger les marchands et leurs marchandises.
Les cours à galeries
Les étages de galeries voûtées entourent de grandes cours. Autrefois, les chambres des marchands s'ouvraient sur ces coursives, avec des entrepôts au rez-de-chaussée. Aujourd'hui, la plupart des pièces sont des ateliers et des petits bureaux : en semaine, on entend encore les machines et l'on voit des ballots de tissu sur les paliers.
Les ateliers et la vie du han
Textile, broderie, couture et petits métiers occupent les pièces. Saluez avant de photographier une personne ou un atelier, et ne vous attendez pas à des boutiques pour touristes : le han reste un lieu de travail.
Le toit
Le toit du han était célèbre pour sa vue sur la Corne d'Or, Süleymaniye et le Bosphore, mais il a été fermé au public en mai 2017 après des effondrements dans les coupoles. Aucune date de réouverture n'est annoncée : méfiez-vous des offres de visite qui promettent d'y monter, et ne forcez pas l'accès.
Infos pratiques
Astuces
- L'entrée du han est libre et il n'y a pas de billetterie ; c'est un lieu de travail et non un musée, sans horaires officiels. Venez en semaine entre 9 h et 17 h environ, quand les ateliers sont ouverts ; le samedi après-midi et le dimanche, c'est souvent fermé et vide. Le toit est fermé depuis 2017 : vérifiez avant d'en faire un but de visite. Une galerie d'art contemporain, BLOK Art Space, occupe une partie du han : ses jours d'ouverture (mardi, jeudi et samedi après-midi d'après la presse locale) sont à confirmer avant de venir. Soyez discret, portez des chaussures confortables pour les escaliers de pierre, et gardez vos affaires : le quartier est dense et animé. Informations relevées sur des sources publiques en octobre 2026, à confirmer sur place. Pour compléter, voyez le guide du Grand Bazar et du Bazar égyptien.
Comment s'y rendre
Çakmakçılar Yokuşu, Mercan, Fatih, Istanbul. Tramway T1, arrêt Beyazıt-Kapalıçarşı ou Çemberlitaş, puis 10 minutes à pied en traversant le quartier du Grand Bazar ; arrêt Eminönü, environ 10 minutes en montant par les rues du quartier de Mercan. Voyez notre guide des transports à Istanbul.
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