Le palais de Tekfur (Tekfur Sarayı, aussi appelé palais du Porphyrogénète) est un édifice à trois étages adossé aux murailles de Théodose, dans le quartier d'Edirnekapı, à Fatih. Construit à la fin de l'époque byzantine, il passe pour le seul grand bâtiment civil de cette période encore debout à Istanbul, avec sa façade en alternance de brique et de pierre blanche et ses grandes fenêtres cintrées. Il dépendait du complexe impérial des Blachernes, où résida la cour de Constantinople jusqu'à la chute de la ville en 1453. Après la conquête, le palais a servi de ménagerie, puis d'atelier de céramique au XVIIIe siècle : on y fabriquait des carreaux et de la vaisselle qui ont laissé leur nom aux « faïences de Tekfur Sarayı ». Il est devenu ensuite verrerie et abri, avant une restauration au XXe siècle puis une nouvelle campagne récente, et il s'ouvre aujourd'hui aux visiteurs comme musée. La visite est courte : comptez 30 à 45 minutes, à combiner avec les remparts et l'église de Chora, à proximité.
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La façade de brique et de pierre
Le décor de la cour intérieure, avec ses panneaux géométriques de brique rouge et de marbre blanc, est la partie la mieux conservée. Les baies de la façade donnent à l'édifice son allure de petit palais urbain, bien différente des grandes mosquées de la vieille ville. La façade a été restaurée en 1955, puis de nouveau récemment, avec une nouvelle toiture en tuiles traditionnelles.
Une chapelle sur consoles de marbre
Sur un côté, un petit volume en saillie, soutenu par des consoles de marbre, abrite une chapelle. Les murs s'élèvent sur plusieurs étages : l'impression de volume est l'un des charmes de la visite.
Le lien avec les murailles
Le palais est accolé au tronçon des remparts des Blachernes, juste après la porte d'Edirnekapı. De la rue, on comprend comment la résidence impériale s'appuyait sur la défense de la ville ; les murailles de Théodose se longent à pied jusqu'à la Corne d'Or.
Les faïences de Tekfur Sarayı
À partir de 1719, un atelier installé dans le palais produisit des carreaux et de la vaisselle d'inspiration d'Iznik, aujourd'hui exposés dans plusieurs musées d'Istanbul. Le palais n'est pas un musée de céramique à proprement parler : l'histoire de cet atelier est une raison de plus de s'y arrêter, mais l'intérêt de la visite reste le bâtiment lui-même.
Infos pratiques
Astuces
Le palais est petit et se visite vite ; profitez-en pour enchaîner avec Saint-Sauveur-in-Chora, à quelques minutes à pied, et la mosquée Mihrimah Sultan, au point haut des remparts. Pour un circuit complet, remontez ensuite vers Balat et Fener et la Corne d'Or, comme dans notre guide de la Corne d'Or. Le paiement se fait à la caisse par carte bancaire uniquement : prévoyez votre carte.
Comment s'y rendre
Ayvansaray Mahallesi, Şişhane Caddesi, Fatih, 34087 Istanbul (près de la porte d'Edirnekapı). Tram T4 (Topkapı-Mescid-i Selam) et Metrobüs, station Edirnekapı, puis quelques minutes à pied vers le bas de la rue. Tram T5 (Eminönü-Alibeyköy), station Ayvansaray, et marche de dix minutes en montant. Bus IETT depuis Eminönü ou Taksim jusqu'à Edirnekapı : vérifiez la ligne dans l'application.
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