Balat et Fener : maisons colorées et patriarcat orthodoxe

Balat et Fener s'étendent côte à côte sur la rive sud de la Corne d'Or, dans l'arrondissement de Fatih, entre le pont d'Atatürk et les remparts d'Ayvansaray. Fener, l'ancien Phanar, abrite depuis le début du XVIIe siècle le patriarcat œcuménique de Constantinople ; Balat fut longtemps le quartier juif de la ville, avec ses synagogues et ses maisons à encorbellement. Les deux quartiers se visitent à pied et gratuitement : rues pavées en pente, façades peintes, églises orthodoxes et cafés de la rue Vodina. Comptez une demi-journée pour le patriarcat, l'église bulgare Saint-Étienne et les ruelles qui montent vers le lycée grec. Le quartier reste habité et traditionnel : tenue discrète et photos des habitants seulement avec leur accord.

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Les rues colorées de Balat

Les maisons du XIXe siècle aux façades rose, vert d'eau ou jaune bordent des rues en pente et des escaliers pavés. La rue Kiremit (Kiremit Caddesi) et ses abords concentrent les façades les plus photographiées ; la rue Vodina, en bas du quartier, aligne cafés, boutiques de brocante et ateliers. Ce sont des logements occupés : restez sur la chaussée et ne bloquez pas les portes.

Le patriarcat œcuménique et l'église Saint-Georges

Siège du patriarche de Constantinople, chef d'honneur des Églises orthodoxes, le patriarcat s'est installé ici vers 1600. L'église Saint-Georges, basilique à trois nefs reconstruite en 1720 après un incendie, conserve une iconostase du XVIIIe siècle, un trône patriarcal en noyer incrusté d'ivoire et de nacre, des icônes en mosaïque byzantines et la colonne dite de la Flagellation du Christ. Depuis 2004, elle abrite aussi des reliques de saint Grégoire de Nazianze et de saint Jean Chrysostome rendues par le pape Jean-Paul II. Le portail central de l'enceinte reste fermé depuis la pendaison du patriarche Grégoire V en 1821 : on entre par une porte latérale, après un contrôle de sécurité.

L'église bulgare Saint-Étienne (église de fer)

Au bord de l'eau, cette église orthodoxe bulgare consacrée en 1898 est faite de pièces de fonte coulées à Vienne puis assemblées sur place, sur des plans de l'architecte Hovsep Aznavour. Elle succède à une église en bois où les Bulgares furent reconnus, en 1870, comme communauté religieuse distincte dans l'Empire ottoman. Restaurée pendant plusieurs années, elle a rouvert au culte et aux visites le 7 janvier 2018. Lieu de culte, elle se visite sans billet, dans le calme.

Le lycée grec du Phanar

Au sommet de la colline, ce grand bâtiment de brique rouge coiffé d'une coupole, achevé en 1883, domine Fener et se voit depuis toute la Corne d'Or. C'est toujours une école grecque en activité : on ne le visite pas, mais les ruelles qui y montent depuis le patriarcat offrent les meilleures vues sur l'édifice et sur l'eau.

La synagogue Ahrida

Fondée au XVe siècle par des Juifs romaniotes venus d'Ohrid, c'est la plus ancienne synagogue d'Istanbul ; sa tribune de lecture en forme de proue de navire est célèbre. Elle ne se visite que sur réservation, au moins trois jours à l'avance, auprès du Musée juif de Turquie ou d'une agence agréée, comme l'indique le site officiel de la communauté juive de Turquie : en semaine de 10h à 14h, sauf jours de fête, vendredi après midi et shabbat, passeport obligatoire.

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