Citerne Nakilbent : visiter la citerne byzantine de Sultanahmet
La citerne Nakilbent est un réservoir byzantin du Ve ou du VIe siècle caché sous une boutique de tapis de la rue Nakilbent, à une centaine de mètres au sud de l'Hippodrome. Contrairement à la citerne Basilique, elle n'a ni file d'attente ni billetterie : l'entrée est gratuite d'après les sources que nous avons consultées, et on y descend en passant par la boutique. Comptez 20 à 30 minutes, à glisser entre deux visites de Sultanahmet.
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La salle aux colonnes
La citerne mesure environ 9 m sur 34 et comptait à l'origine deux rangées de 9 colonnes de marbre. Neuf colonnes gardent leur chapiteau corinthien d'origine ; les autres sont soutenues par des piliers de briques.
Les voûtes de briques
Sept des 18 colonnes ont été renforcées de piliers de briques à l'époque ottomane, et la voûte du toit date elle aussi de cette période. Des vestiges de l'escalier d'origine subsistent dans l'angle nord.
Les expositions
Le propriétaire utilise la salle comme lieu d'exposition et de concerts. On y a notamment présenté une exposition sur l'Hippodrome, reprise de celle du musée Pera en 2010 ; le programme change, demandez ce qui est présenté.
Une histoire encore débattue
Certains la datent du Ve siècle, d'autres du règne de Justinien (527-565) ; elle aurait alimenté le Grand Palais de Constantinople ou l'Hippodrome tout proche. Les sources divergent : le texte ne retient aucune date certaine.
Infos pratiques
Astuces
- La citerne appartient à un particulier : c'est le sous-sol de la boutique de tapis Nakkaş, qui reste une entreprise commerciale. Vous pouvez descendre sans rien acheter ; refuser poliment une offre de tapis suffit. Aucun tarif officiel n'est publié : l'entrée est annoncée gratuite par les sites que nous avons consultés (octobre 2026), sans tarif sur un site officiel. L'escalier est étroit et le sol peut être glissant. Pour comparer avec les grandes citernes, voyez la citerne Basilique, la citerne de Binbirdirek et la citerne de Théodose. À lire aussi : l'Hippodrome de Constantinople et le quartier de Sultanahmet. Pour la citerne Basilique, un billet coupe-file avec audioguide se réserve en ligne ; la Nakilbent, elle, n'a pas de billet à réserver.
Comment s'y rendre
Rue Nakilbent, Sultanahmet, Fatih, Istanbul, sous la boutique Nakkaş. Station de tramway T1 Sultanahmet, puis environ 5 à 10 minutes à pied vers le sud en contournant la sphendone de l'Hippodrome ; l'adresse se retrouve facilement sur une carte en ligne en tapant « Nakkaş Nakilbent ».
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