Bulgarische Stephanskirche: die Eiserne Kirche von Balat

Aktualisiert am 7. Oktober 2026

Am Ufer des Goldenen Horns, zwischen Fener und Balat, wirkt die Bulgarische Stephanskirche (Sveti Stefan, auf Türkisch „Demir Kilise“) wie ein Bau aus weißem Stein – tatsächlich besteht sie aus Teilen aus Guss- und Stahleisen. Diese Elemente, rund 500 Tonnen, wurden zwischen 1893 und 1896 von der Firma R. Ph. Waagner in Wien gefertigt, per Schiff über die Donau und das Schwarze Meer herangeschafft und vor Ort nach den Plänen des Architekten Hovsep Aznavour verschraubt und vernietet. Die Kirche, eine dreikuppelige Kreuzbasilika, wurde am 8. September 1898 von Exarch Joseph I. geweiht. Von 2011 bis 2017 im Rahmen einer türkisch-bulgarischen Zusammenarbeit restauriert, wurde sie am 7. Januar 2018 im Beisein von Präsident Recep Tayyip Erdoğan und dem bulgarischen Ministerpräsidenten Bojko Borissow wiedereröffnet. Sie ist weiterhin ein aktiver bulgarisch-orthodoxer Gottesdienstort und kann kostenlos besichtigt werden; planen Sie 30 Minuten ein.

Highlights

Die Fassade am Wasser

Vom Garten und vom Kai aus reihen sich an der Kirche Fialen, Rosetten und neugotische Fenster aneinander, überragt von einem 40 Meter hohen Glockenturm mit vergoldeter Zwiebelhaube. Ihre sechs Glocken wurden im russischen Jaroslawl gegossen. Aus der Nähe verraten die Fugen zwischen den Metallplatten die Fertigbauweise; suchen Sie auf manchen Teilen auch die Herstellermarke „R. Ph. Waagner Wien“.

Die Ikonostase und das Kirchenschiff

Die geschnitzte, vergoldete Holzikonostase nimmt die gesamte Rückseite des Chors ein, mit ihren Reihen von Ikonen rund um die Königstüren. Kristalllüster, Emporen und vergoldete Kassettengewölbe vervollständigen eine neobarocke Ausstattung, die in einem Metallbau überrascht. Das recht kompakte Kirchenschiff ist in wenigen Minuten durchschritten.

Die Säulen und die Seitenschiffe

Säulen mit vergoldeten Kapitellen trennen das Mittelschiff von den Seitenschiffen, an denen zahlreiche Ikonen hängen. Der Plattenboden und die Holzbänke erinnern daran, dass die Kirche noch immer der bulgarischen Gemeinde Istanbuls dient, die hier die Liturgie feiert.

Die Geschichte des Bulgarischen Exarchats

Die Kirche ersetzt eine hölzerne Kirche, die 1849 in einem von Stefan Bogoridi geschenkten Haus eingerichtet wurde. Hier wurde am 28. Februar 1870 erstmals der osmanische Ferman verlesen, der das Bulgarische Exarchat schuf, eine vom Patriarchat von Konstantinopel unabhängige bulgarische Kirche. Im Garten befinden sich einige Gräber, darunter das von Bischof Hilarion von Makariopolis, einer der Leitfiguren dieser Bewegung.

Praktische Infos

Tipps

Der Eintritt ist frei. Sonntagvormittags, während der Liturgie, ist der Zugang geregelt: Kommen Sie lieber unter der Woche, wenn Sie sich frei bewegen möchten. Die Kirche kann bei besonderen Zeremonien und an Feiertagen geschlossen sein. Angemessene Kleidung empfohlen (Schultern und Knie bedeckt); während der Gottesdienste bleiben Sie hinten und verzichten auf Fotos. Verbinden Sie den Besuch mit den Gassen von Balat und Fener und dem Ökumenischen Patriarchat, nur wenige Gehminuten entfernt, und gehen Sie dann hinauf zur Chora-Kirche. Weitere christliche und jüdische Gotteshäuser der Stadt finden Sie in unserem Führer zu Kirchen und Synagogen in Istanbul. Angaben im Oktober 2026 geprüft.

Anfahrt

Mürselpaşa Caddesi, Balat, 34087 Fatih, Istanbul, am Ufer des Goldenen Horns, im Garten entlang des Kais. Straßenbahn T5 (Eminönü–Alibeyköy), Haltestellen Balat oder Fener, wenige Minuten zu Fuß. Şehir-Hatları-Fähre der Linie am Goldenen Horn (Haliç), Anleger Balat und Fener. Bus 99A ab Eminönü, Haltestellen Fener und Balat.