Noël à Istanbul : ce qu'il faut savoir
Noël n'est pas une fête nationale en Turquie : le 25 décembre est un jour ordinaire, et les administrations, banques et transports fonctionnent normalement. L'ambiance de Noël existe pourtant, surtout dans le quartier de Beyoğlu et à Nişantaşı, où les décorations lumineuses des boutiques et des rues apparaissent dès la mi-décembre. Elles sont installées pour le Nouvel An, que l'on appelle yılbaşı, plus que pour Noël. Les sapins que l'on voit dans les vitrines sont d'ailleurs des « sapins de yılbaşı ».
Pour les voyageurs chrétiens, la bonne nouvelle est que les communautés d'Istanbul, très anciennes, organisent des offices ouverts à tous.
Messes et offices de Noël
Plusieurs églises de Beyoğlu célèbrent Noël en plusieurs langues : l'église catholique Saint-Antoine-de-Padoue, sur l'avenue İstiklal, la cathédrale du Saint-Esprit, à Harbiye, l'église Sainte-Marie-Draperis, ou encore l'église anglicane du Mémorial de Crimée. Les paroisses affichent la veille ou l'avant-veille le programme : messe de la veillée le soir du 24 décembre (souvent précédée de chants), messes du 25 en anglais, italien, français, polonais ou turc selon l'église.
Les horaires changent d'une année à l'autre : consultez le site ou l'affichage de la paroisse quelques jours avant plutôt que de vous fier à un programme ancien. Arrivez 30 à 45 minutes avant la messe de la veillée : les églises sont pleines, un contrôle de sécurité à l'entrée est possible, et la tenue doit rester sobre.
Le patriarcat œcuménique de Constantinople, à Fener, fête Noël le 25 décembre. L'église Saint-Georges, que l'on visite habituellement dans le cadre du quartier de Balat et Fener, accueille la liturgie du jour de Noël : pour y assister, restez au fond, couvrez-vous et suivez les consignes de l'église. La communauté arménienne, elle, fête Noël le 6 janvier, avec des offices dans ses églises, notamment à Kumkapı.
Décorations et ambiance de fin d'année
À partir de la mi-décembre, la rue İstiklal, le quartier de Nişantaşı et les centres commerciaux s'illuminent. Des marchés d'hiver et des animations pour enfants s'installent parfois dans des parcs et des centres commerciaux en décembre : les lieux et les dates changent chaque année, il faut les vérifier sur place ou dans la presse locale. Notre guide Istanbul avec des enfants liste des visites en intérieur quand le temps est froid.
Il fait frais : en décembre, la moyenne est d'environ 12 °C l'après-midi et 6 à 7 °C la nuit, avec de la pluie en moyenne un jour sur deux (voir notre guide meilleure période pour visiter Istanbul). Emportez un manteau chaud et des chaussures imperméables.
Le réveillon du 31 décembre
La nuit du 31 décembre est l'une des plus animées de l'année. Les Stambouliotes se retrouvent entre amis ou en famille autour d'un dîner, souvent avec de la dinde, un plat d'inspiration occidentale devenu la tradition du réveillon, et attendent le tirage de la loterie nationale. Les restaurants, hôtels et clubs proposent des soirées à menu unique, avec spectacle, aux tarifs souvent bien supérieurs à ceux d'un dîner ordinaire.
Pour les voyageurs, trois façons de passer la soirée :
- Dans un restaurant ou un hôtel avec vue sur le Bosphore : réservez plusieurs semaines à l'avance, vérifiez le prix du menu (boissons comprises ou non) et les conditions d'annulation.
- Sur un bateau : plusieurs compagnies organisent des dîners-croisières sur le Bosphore le 31 décembre. Pour le trajet de jour, notre fiche croisière sur le Bosphore explique les formules ; pour le réveillon, comparez les offres et lisez bien ce qu'inclut le tarif.
- Dans la rue : les foules se rassemblent à minuit dans plusieurs quartiers, notamment à Taksim, à Sultanahmet et au bord du Bosphore. L'ambiance est festive, mais les rues sont très denses et des contrôles de sécurité ou des déviations sont possibles. Gardez vos affaires devant vous et fixez un point de rendez-vous si vous êtes en groupe.
Les horaires des transports peuvent être adaptés cette nuit-là : consultez les annonces de la ville avant de sortir, et prévoyez un retour à pied ou en taxi, car les taxis sont difficiles à trouver autour de minuit. Pour la sécurité en foule, relisez arnaques et sécurité à Istanbul, et pour les sorties plus calmes ensuite, la vie nocturne à Istanbul.
Ce qui est fermé autour du 1er janvier
Le 1er janvier est férié en Turquie. Les banques et les administrations sont fermées ; une partie des restaurants et boutiques ouvrent tard ou restent fermés le matin. Certaines visites ferment le 31 décembre ou le 1er janvier : c'est le cas du musée Rahmi M. Koç (voir sa fiche). Vérifiez les horaires de chaque lieu avant de planifier votre journée, et gardez les lieux les moins chers pour les jours ordinaires : notre guide budget pour voyager à Istanbul donne des repères.
Pour l'argent et les pourboires dans les restaurants de réveillon, voir argent, paiement et pourboire à Istanbul.
Conseils pratiques
- Hébergement : les tarifs montent et les chambres se remplissent autour du Nouvel An, surtout à Beyoğlu et Sultanahmet. Réservez tôt. Notre guide où dormir à Istanbul compare les quartiers.
- Transports : pour l'aéroport, anticipez la veille et le lendemain du 31 ; voir de l'aéroport au centre d'Istanbul.
- Météo : prévoyez un plan B couvert ; notre guide que faire à Istanbul quand il pleut liste des visites en intérieur.
- Tenue : sobre à l'église, chaude à l'extérieur.
