Istanbul insolite : 20 lieux secrets hors des sentiers battus

La péninsule historique, loin de la foule

À quelques rues de la place Sultanahmet, plusieurs monuments byzantins et ottomans reçoivent une fraction des visiteurs de leurs voisins célèbres.

1. La citerne de Binbirdirek

Son nom signifie « mille et une colonnes » : elle en compte en réalité 212 encore debout, sur les 224 d'origine, dans une salle à sec de plus de 3 000 m² où l'on marche entre les fûts. Attribuée au IVe siècle, c'est la deuxième plus grande citerne de la ville. Elle ouvre du lundi au samedi de 10h à 17h selon son site officiel et sert aussi de salle de réception : appelez avant de venir à heure fixe. Tous les détails sont dans notre fiche citerne de Binbirdirek.

2. La citerne de Théodose (Şerefiye)

Restée enfouie sous une demeure ottomane jusqu'en 2010, cette citerne du règne de Théodose II (408-450) aligne 32 colonnes aux chapiteaux corinthiens. Un spectacle de projection à 360 degrés anime ses voûtes. Ouverte tous les jours à partir de 10h, elle coûte 900 TL pour les visiteurs étrangers, payables par carte bancaire ou Istanbulkart ; voir notre fiche citerne de Théodose.

3. La Petite Sainte-Sophie

En contrebas de la Mosquée Bleue, l'ancienne église des saints Serge et Bacchus, élevée vers 527-536 sous Justinien, préfigure Sainte-Sophie à petite échelle : coupole à côtes, double colonnade et frise grecque sculptée. Devenue mosquée vers 1500, elle se visite gratuitement hors des prières. La cour de la médersa voisine abrite un salon de thé très calme.

4. La mosquée Sokollu Mehmet Pacha

Dans le quartier de Kadırga, cette petite mosquée de Sinan, achevée en 1571-1572 pour le grand vizir Sokollu Mehmet Pacha et son épouse Ismihan Sultan, cache une curiosité rare : des fragments de la Pierre noire de la Kaaba, sertis de laiton doré au-dessus de la porte d'entrée, du mihrab et du minbar. Ses faïences d'Iznik comptent parmi les plus fines de la ville. Entrée gratuite, hors prières.

5. La colonne de Constantin

Sur Divanyolu, à l'arrêt de tram Çemberlitaş, cette colonne de porphyre fut dressée en 330 pour l'inauguration de Constantinople. Fragilisée par les incendies et les séismes, elle a été cerclée d'anneaux de fer, d'où son nom turc de « pierre cerclée ». Elle se voit librement, à toute heure, à deux pas des deux citernes.

6. La forteresse de Yedikule

À l'angle sud-ouest des murailles terrestres, le « château des Sept Tours » fut bâti par Mehmed II après la conquête de 1453 autour de la Porte dorée byzantine, l'arc triomphal des empereurs. Il servit ensuite de trésor et de prison. Gérée par la mairie de Fatih, la forteresse ouvre du mardi au dimanche de 9h à 17h (fermée le lundi) ; le chemin de ronde domine la mer de Marmara. Voir notre fiche forteresse de Yedikule.

Le long de la Corne d'Or : Balat, Fener et Ayvansaray

7. L'église bulgare Saint-Étienne

Au bord de l'eau, cette église consacrée en 1898 est entièrement faite de pièces de fonte coulées à Vienne, puis assemblées sur place. Restaurée, elle a rouvert le 7 janvier 2018 ; elle se visite sans billet, en silence. Notre fiche église Saint-Étienne des Bulgares raconte son histoire.

8. La synagogue Ahrida

Fondée au XVe siècle par des Juifs venus d'Ohrid, c'est la plus ancienne synagogue d'Istanbul ; sa tribune de lecture en forme de proue de navire est unique. Elle ne se visite que sur réservation, au moins trois jours à l'avance, auprès du Musée juif de Turquie ou d'une agence agréée, passeport en main. Les conditions figurent dans notre fiche Balat et Fener.

9. Le lycée grec du Phanar

Ce bâtiment de brique rouge achevé en 1883, coiffé d'une coupole, domine Fener comme un château. C'est toujours une école en activité, fermée au public, mais les ruelles qui y montent depuis le patriarcat offrent les plus belles vues sur l'édifice et sur la Corne d'Or.

10. Le palais de Tekfur

Collé aux murailles, le palais des Porphyrogénètes est le seul palais byzantin d'Istanbul dont les façades tiennent encore debout, avec leurs motifs de brique et de pierre. Restauré et transformé en musée, il présente aussi les céramiques produites sur place à l'époque ottomane. Il ouvre du mardi au dimanche de 10h à 18h (guichet jusqu'à 17h30) ; le billet coûte 570 TL pour les visiteurs étrangers, payable par carte uniquement, et la Müzekart n'y est pas acceptée. Voir notre fiche palais de Tekfur.

Beyoğlu et Galata : passages, escaliers et souterrains

11. La mosquée souterraine de Karaköy

Près de l'embarcadère de Karaköy, la Yeraltı Camii (« mosquée souterraine ») occupe la cave voûtée d'une forteresse byzantine, le Kastellion, où s'accrochait la grande chaîne qui fermait la Corne d'Or. Transformée en mosquée au XVIIIe siècle, elle forme une forêt basse de piliers sous laquelle reposent deux tombeaux vénérés. Entrée libre hors prières, tenue couvrante.

12. Les escaliers Kamondo

Entre la rue des Banques et la rue Kart Çınar, ces deux volées courbes et symétriques ont été construites vers 1870-1880 par le banquier Abraham Salomon Camondo, qui habitait en haut et travaillait en bas. Henri Cartier-Bresson les a photographiés en 1964. Accès libre.

13. Le Tünel

Inauguré en 1875, ce funiculaire souterrain d'environ 573 m relie Karaköy au haut de l'avenue İstiklal : c'est le deuxième plus ancien métro souterrain du monde après Londres. Le trajet coûte un passage d'Istanbulkart, 46,20 TL en plein tarif. Notre fiche Tünel donne les horaires.

14. Le passage Hazzopulo

Ouvert en 1871 par un négociant grec, ce passage pavé relie İstiklal à la rue Meşrutiyet. Sa cour intérieure, couverte de treilles, abrite un salon de thé où l'on joue au tavla à l'écart de la foule. L'écrivain Namık Kemal y aurait été arrêté.

15. L'hôtel Pera Palace

Construit à la fin du XIXe siècle pour les voyageurs de l'Orient-Express, le Pera Palace garde ses salons d'époque et la chambre 411, celle qu'Agatha Christie demandait à chacun de ses séjours. Sans y dormir, on peut visiter la chambre 101 d'Atatürk, transformée en musée, avec un billet vendu sur Passo. Voir notre fiche hôtel Pera Palace.

16. Le musée de l'Innocence et Çukurcuma

Le musée imaginé par Orhan Pamuk expose, dans une maison rouge de Çukurcuma, les objets de son roman, dont un mur de 4 213 mégots. Il ouvre du mardi au dimanche de 10h à 18h ; le billet coûte 800 TL pour les visiteurs étrangers. Détails dans notre fiche musée de l'Innocence, puis flânez chez les brocanteurs des rues voisines.

Le Bosphore et la rive asiatique

17. Kuzguncuk

Au nord d'Üsküdar, ce village du Bosphore aligne maisons de bois colorées, potagers et cafés le long de la rue İcadiye. Sa curiosité : la mosquée, bâtie en 1952 dans la cour même de l'église arménienne Surp Krikor Lusavoriç, ouverte en 1835. Une synagogue et une église grecque complètent ce voisinage. Accès libre.

18. Le cimetière de Karacaahmet

À Üsküdar, ce cimetière ottoman, parmi les plus anciens et les plus vastes de la ville, s'étend sous des milliers de cyprès. Les stèles sculptées, coiffées de turbans ou de fez selon le rang du défunt, racontent la société ottomane. Il se parcourt librement et gratuitement, avec la discrétion qui s'impose.

19. Le musée des Jouets

Fondé en 2005 par le poète Sunay Akın dans une villa de Göztepe, ce musée privé réunit plus de 4 000 jouets, du XVIIIe siècle à nos jours, dans des salles mises en scène. Il ouvre du mardi au vendredi de 10h à 18h et le week-end de 10h à 18h30 (fermé le lundi) ; la Müzekart n'y est pas valable. Voir notre fiche musée des Jouets.

20. Le château de Yoros

Au bout de la croisière longue du Bosphore, au-dessus du village d'Anadolu Kavağı, les ruines de ce château byzantin et génois surveillent l'entrée de la mer Noire. L'intérieur est fermé par les fouilles archéologiques, mais les abords se visitent gratuitement et offrent une vue saisissante sur le détroit.

Tableau récapitulatif

Tarifs constatés en octobre 2026. Les prix en livres turques changent souvent avec l'inflation.

Conseils pour ces visites

Les mosquées et les églises restent des lieux de culte : épaules et genoux couverts, cheveux couverts pour les femmes dans les mosquées, et visite en dehors des prières et des offices. Plusieurs lieux sont dans des quartiers résidentiels, à Balat, Kuzguncuk ou Çukurcuma : photographiez les habitants seulement avec leur accord. Regroupez les visites par secteur, car la ville est vaste : une matinée pour la péninsule, une demi-journée pour la Corne d'Or en tram T5 ou en ferry, une autre pour Galata et Beyoğlu, et une journée pour la rive asiatique et le Bosphore.

Pour aller plus loin

Pour compléter ce parcours sans dépenser, consultez notre sélection d'activités gratuites à Istanbul. Si les citernes et le palais de Tekfur vous ont donné envie d'en voir davantage, notre guide Istanbul byzantine relie tous les monuments de Constantinople.