Kumkapı, Samatya et Yedikule : la vieille ville côté mer de Marmara

Un itinéraire à pied de Sultanahmet à Yedikule

Le plus simple est de partir de Sultanahmet et de marcher vers le sud-ouest, vers la mer. Un enchaînement possible, d'environ 4 à 5 km au total selon les détours :

1. la mosquée Sokollu Mehmet Pacha et la Petite Sainte-Sophie, au pied de l'Hippodrome de Constantinople, pour commencer en douceur ;
2. Kumkapı, pour la place et les ruelles, ou pour un dîner ;
3. la promenade du bord de mer, puis Samatya ;
4. la forteresse de Yedikule, au bout du parcours.

Comptez une demi-journée si vous visitez Yedikule, plus si vous déjeunez ou dînez sur place. Le trajet entre Kumkapı et Yedikule se fait aussi en taxi ou en train de banlieue si vous êtes fatigué : voir plus bas.

Kumkapı : meyhane et poisson

Kumkapı est un ancien quartier de pêcheurs et de marins, à quelques centaines de mètres du Grand Bazar côté mer. Il est devenu célèbre pour sa place centrale et les ruelles voisines, bordées de restaurants de poisson, de meyhane (tavernes où l'on partage des mezzés) et de terrasses. Le soir, les tables débordent sur les rues, des musiciens passent entre les tables, des serveurs invitent les passants à entrer : l'ambiance est animée et très touristique, et c'est justement ce qui plaît à beaucoup de visiteurs.

Le quartier est aussi un lieu arménien historique : le Patriarcat arménien de Constantinople y a son siège, à l'église Surp Asdvadzadzin (« Sainte-Mère-de-Dieu »). Quelques écoles et institutions de la communauté y subsistent. Si vous passez dans la journée, jetez un œil à l'église depuis la rue, qui peut être fermée hors des offices.

Pour manger à Kumkapı sans mauvaise surprise :

• demandez les prix avant de commander, surtout pour le poisson, vendu au poids, et pour les mezzés servis sans carte ;
• ne vous laissez pas hâter par un serveur qui vous attend sur le trottoir : regardez deux ou trois cartes et choisissez ;
• vérifiez l'addition (nombre de plats, boissons, couvert) avant de payer, et prévoyez un budget plus élevé que dans un restaurant de quartier ;
• venez le soir : c'est à ce moment que le quartier s'anime ; en journée, il est nettement plus calme.

Pour un guide complet du poisson, des meyhane et des villages du Bosphore, lisez notre article où manger du poisson à Istanbul.

Samatya : un quartier de pêcheurs aux églises arménienne et grecque

Samatya (Psamathia en grec) est un quartier résidentiel populaire qui descend vers la mer. Autrefois habité par une forte communauté arménienne et grecque, il garde plusieurs églises toujours en activité, dont l'église arménienne Surp Kevork et l'église grecque Aghios Georgios. Elles ne sont pas des monuments à visiter à heure fixe : on les voit de l'extérieur, et l'on y entre à l'occasion des offices ou si une porte est ouverte, dans le respect des fidèles.

Le centre du quartier, autour de la place de Samatya, compte de petites meyhane, des poissonniers, des pâtissiers et des cafés fréquentés par les habitants plus que par les touristes : c'est la version tranquille de Kumkapı, plus locale et moins chère à l'usage. Le front de mer est un long parc avec une promenade, où l'on pêche à la ligne et où l'on s'assoit au soir : la vue porte sur la mer de Marmara et les cargos au large.

La forteresse de Yedikule

Au bout de Samatya, la forteresse de Yedikule garde la Porte Dorée, ancien arc de triomphe romain d'Orient intégré aux murailles de Théodose, et sept tours dont quatre ont été ajoutées par Mehmed II. Elle a été trésor, arsenal puis prison d'État ; on y monte sur les remparts pour la vue sur la mer de Marmara. Elle est ouverte du mardi au dimanche, de 9h à 17h ; voir notre fiche détaillée forteresse de Yedikule pour les tarifs, les conseils et l'histoire.

Le long des murailles de Théodose, on peut poursuivre vers le nord par la muraille terrestre : voir notre fiche sur les murailles de Théodose et, pour la conquête de 1453, le musée Panorama 1453, situé plus au nord le long du même tracé.

Y aller et rentrer

Le Marmaray et les autres lignes se paient avec l'Istanbulkart : les tarifs sont détaillés dans notre guide des transports à Istanbul.

Conseils pratiques

• Quand venir : en journée pour Samatya et Yedikule, le soir pour Kumkapı. Évitez le lundi pour Yedikule (fermé).
• Sécurité : le quartier est sûr de jour ; de nuit, restez dans les rues animées de Kumkapı et rentrez en taxi. Pour les pièges habituels, voir notre guide arnaques et sécurité à Istanbul.
• Églises : la tenue doit être sobre et le silence de mise ; ne photographiez pas pendant un office.
• Pour aller plus loin : combinez cet itinéraire avec le quartier de Sultanahmet, tout proche.