Mimar Sinan à Istanbul : ses plus belles mosquées, de Süleymaniye à Edirne

Qui était Mimar Sinan ?

Né vers 1490 dans un village chrétien d'Anatolie centrale, près de Kayseri, Sinan est recruté jeune par le devşirme, le prélèvement d'enfants destinés au service du sultan. Il devient janissaire, puis ingénieur militaire : il construit des ponts et des navires pendant les campagnes de Soliman le Magnifique. À la fin des années 1530, il est nommé architecte en chef de la cour, une charge qu'il occupe jusqu'à sa mort en 1588. On lui attribue plus de trois cents édifices : mosquées, écoles coraniques, hammams, caravansérails, ponts et aqueducs.

Sinan repose dans un petit tombeau qu'il s'est dessiné à l'angle du complexe de la mosquée Süleymaniye, son œuvre la plus visitée. Dans ses mémoires, il distinguait trois étapes de sa carrière : la mosquée Şehzade, son œuvre d'apprenti ; la Süleymaniye, celle de compagnon ; la Selimiye d'Edirne, celle de maître. Cette progression sert de fil conducteur à la visite.

Comment reconnaître une mosquée de Sinan

Sinan cherchait à couvrir le plus grand espace possible d'une seule coupole, sans piliers qui gênent la vue. Sainte-Sophie, qu'il a d'ailleurs consolidée, lui sert de modèle et de défi. D'un édifice à l'autre, il essaie des solutions différentes : quatre demi-coupoles autour d'un carré à Şehzade, deux demi-coupoles dans l'axe à la Süleymaniye, un hexagone ou un octogone de supports dans des mosquées plus petites, une coupole unique sur quatre arcs vitrés à Edirnekapı.

Quelques signes communs aident à les reconnaître : une cour à portiques avec sa fontaine aux ablutions, des contreforts dissimulés dans les galeries, des murs percés de nombreuses fenêtres et un décor qui se concentre autour du mihrab. Les faïences d'Iznik, rares dans ses premières œuvres, deviennent spectaculaires dans les mosquées des grands vizirs des années 1560-1570.

Les grandes étapes, de l'apprenti au maître

Şehzade (1543-1548), l'œuvre d'apprenti

Commandée par Soliman à la mort de son fils Mehmed, la mosquée Şehzade est la première mosquée impériale de Sinan. Son plan parfaitement symétrique, une coupole de 19 m flanquée de quatre demi-coupoles, sera repris plus tard pour la Mosquée Bleue, qui n'est pas de Sinan. Ses deux minarets sculptés de motifs en relief sont uniques dans son œuvre.

Süleymaniye (1550-1557), l'œuvre de compagnon

La mosquée Süleymaniye couronne la troisième colline avec une coupole de 26,5 m de diamètre, culminant à 53 m. C'est le cœur d'un immense complexe : écoles, hôpital, cuisine publique, hammam, et les tombeaux de Soliman et de son épouse Roxelane. Sa terrasse donne l'une des plus belles vues sur la Corne d'Or.

Rüstem Pacha (vers 1561-1563) et Sokollu Mehmet Pacha (1571-1572), les mosquées des vizirs

Ces deux mosquées plus petites sont celles des faïences. La mosquée Rüstem Pacha, posée au-dessus des boutiques de Tahtakale, est tapissée de carreaux d'Iznik du sol à la coupole. La mosquée Sokollu Mehmet Pacha, à Kadırga, réunit une coupole sur base hexagonale, un mur du mihrab couvert de faïences et des fragments de la Pierre noire de la Kaaba.

Les deux mosquées de Mihrimah

Sinan a construit deux mosquées pour Mihrimah, la fille de Soliman. La première, achevée en 1548 face à l'embarcadère d'Üsküdar, précède sa salle de prière d'un large portique. La seconde, à Edirnekapı, sur le point le plus haut de la vieille ville, pousse l'idée de lumière à l'extrême : une coupole unique de 20 m portée par quatre arcs dont les tympans sont presque entièrement vitrés.

Kılıç Ali Paşa (vers 1580), l'hommage à Sainte-Sophie

À Tophane, au bord du Bosphore, Sinan a construit vers 1580 une mosquée pour l'amiral Kılıç Ali Pacha dont le plan s'inspire directement de Sainte-Sophie, en réduction. Le hammam du même complexe a rouvert en 2012 ; notre guide de Galata et Karaköy le situe dans le quartier.

Selimiye d'Edirne (1568-1575), l'œuvre de maître

Sinan considérait la mosquée Selimiye, construite pour Selim II à Edirne, à environ 230 km au nord-ouest d'Istanbul, comme son chef-d'œuvre. Sa coupole de plus de 31 m de diamètre repose sur huit piliers, et ses quatre minarets élancés dominent la ville. Inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, elle a rouvert au culte le 12 juin 2026 après quatre ans de restauration. Notre fiche excursion à Edirne depuis Istanbul détaille les trajets et le reste de la ville.

Itinéraire d'une journée dans la vieille ville

Ce parcours suit la carrière de Sinan dans l'ordre, à pied et en tramway, sur environ 5 km. Partez tôt et organisez-vous autour de la prière de midi, plus longue le vendredi : mieux vaut faire ce circuit un autre jour.

1. Mosquée Şehzade (9h) : métro M2, station Vezneciler-İstanbul Ü. Comptez 30 à 45 minutes, jardin des tombeaux compris. Jetez un œil à l'aqueduc de Valens, à deux pas.
2. Mosquée Süleymaniye (10h15) : une dizaine de minutes à pied par les rues de l'université. Comptez une heure, avec les tombeaux de Soliman, de Roxelane et de Sinan, puis la terrasse.
3. Mosquée Rüstem Pacha (11h30) : environ 15 minutes à pied en descendant vers Eminönü par les rues commerçantes. Si la prière de midi approche, déjeunez avant la visite dans le quartier du bazar égyptien.
4. Mosquée Sokollu Mehmet Pacha (14h30) : tramway T1 d'Eminönü à Sultanahmet, puis 10 minutes à pied le long de l'hippodrome. Venez juste après la prière de midi, quand les portes sont ouvertes.
5. Hammam Hürrem Sultan (fin d'après-midi) : sur la place entre Sainte-Sophie et la Mosquée Bleue, ce hammam de Sinan termine la journée ; notre guide des meilleurs hammams d'Istanbul donne ses tarifs et ceux du hammam Çemberlitaş, plus abordable.

Pour une deuxième journée

• Edirnekapı et les remparts : la mosquée Mihrimah Sultan d'Edirnekapı se combine avec Saint-Sauveur-in-Chora, à une dizaine de minutes à pied, puis la descente vers Balat et Fener.
• Üsküdar : en ferry depuis Eminönü, la mosquée Mihrimah Sultan est face à l'embarcadère, la petite mosquée de Şemsi Pacha (1580-1581) au bord de l'eau, et la mosquée Atik Valide (achevée en 1583) sur les hauteurs. Notre fiche Üsküdar détaille le parcours.
• Tophane : la mosquée Kılıç Ali Paşa se combine avec Karaköy et l'Istanbul Modern, tout proche.
• Edirne : une journée entière, pour la Selimiye.

Récapitulatif des œuvres de Sinan à visiter

Entrée gratuite partout, en dehors des prières. Informations constatées en octobre 2026.

Conseils pour visiter les mosquées de Sinan

• Les prières : chaque mosquée ferme aux visiteurs pendant les cinq prières quotidiennes, dont l'heure change avec le soleil, et le vendredi jusqu'à la fin de la prière de midi. Les petites mosquées, comme Sokollu, peuvent aussi rester fermées à clé entre deux prières.
• La tenue : épaules et genoux couverts pour tous, cheveux couverts pour les femmes, chaussures retirées à l'entrée. Toutes les règles sont dans notre guide visiter une mosquée à Istanbul.
• Les photos : elles sont permises sans flash, mais ne photographiez pas les fidèles en prière.
• Les dons : l'entrée est gratuite ; une boîte de dons est parfois placée à la sortie, sans obligation.

Pour aller plus loin

Pour situer Sinan parmi les autres grandes mosquées de la ville, de Sainte-Sophie à Çamlıca, lisez notre sélection des plus belles mosquées d'Istanbul. Si vous n'avez qu'une journée, l'itinéraire que faire à Istanbul en un jour inclut la Süleymaniye, et notre guide de Sultanahmet situe les mosquées et le hammam de la vieille ville.