Le çay, le thé turc
Le thé (çay) est la boisson de tous les jours : il est servi noir et fort, dans un petit verre en forme de tulipe à la taille étroite (ince belli), sur une soucoupe, avec deux sucres. Il se prépare dans une théière double (çaydanlık) : la bouilloire du bas et la théière du haut, ce qui permet de régler la force en l'allongeant d'eau chaude (« açık » pour un thé léger, « koyu » pour un thé plus fort). Se commander « bir çay » (un thé) suffit. Dans une boutique du Grand Bazar, un thé offert fait souvent partie de la négociation : on peut l'accepter sans obligation d'acheter. Dans un salon de thé ou sur un ferry, il se paie à la commande ou en fin de traversée.
Le café turc
Le café turc est préparé dans un petit pot à long manche (cezve), avec du café très finement moulu, de l'eau et, selon le goût, du sucre, chauffé lentement jusqu'à ce que la mousse monte. Il est servi dans une petite tasse sans filtrer, avec un verre d'eau et souvent un loukoum. Sa culture et sa tradition sont inscrites au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO depuis 2013. Le degré de sucre se précise à la commande : « sade » (sans sucre), « az şekerli » (peu sucré), « orta » (moyen) ou « çok şekerli » (très sucré). Laissez le marc se déposer avant de boire et ne le buvez pas : la tradition veut qu'on en lise ensuite l'avenir dans la tasse (kahve falı).
Quel type d'établissement choisir ?
- Le salon de thé (çay bahçesi, çayevi) : un jardin ou une salle simple, où l'on boit du thé et mange un gâteau ou un börek. L'ambiance est locale.
- Le café (kahvehane) : un lieu traditionnel, souvent fréquenté par des hommes qui jouent au backgammon (tavla) ou aux cartes. Les visiteurs y sont les bienvenus.
- Le café-lecture (kıraathane) : un café avec journaux et livres, avec thé, café et jeux de société, héritier des premiers cafés ottomans.
- Le café moderne : cafés de spécialité et cafés-terrasses de Karaköy, Cihangir et Kadıköy, plus proches des habitudes occidentales.
Où s'asseoir par quartier
- Sultanahmet et Eminönü : le bazar égyptien et ses ruelles voisines abritent plusieurs établissements historiques de café. Kurukahveci Mehmet Efendi, fondé en 1871, vend dans la rue du Tahmis un café moulu réputé et une file qui sort sur le trottoir. Voir la fiche bazar égyptien.
- Grand Bazar : le Grand Bazar compte des cafés au cœur des allées, très pratiques pour une pause entre deux boutiques.
- Beyoğlu et İstiklal : l'avenue İstiklal est bordée de cafés, dont Mandabatmaz, dans un passage voisin, réputé pour son café turc très épais ; vérifiez l'adresse sur place.
- Galata et Karaköy : cafés de spécialité et terrasses sur les pentes de Galata ; voir notre guide du quartier de Galata et Karaköy.
- Eyüp : le café de la colline Pierre Loti domine la Corne d'Or ; c'est un lieu de thé au coucher du soleil, avec une fiche Eyüp et colline Pierre Loti.
- Rive asiatique : à Üsküdar et à Kadıköy, les salons de thé du bord de l'eau et les terrasses de Moda sont fréquentés par les habitants ; voir notre guide de Kadıköy et la rive asiatique et la fiche Üsküdar.
Le narguilé (nargile)
Le narguilé, pipe à eau où brûle du tabac aromatisé, se fume dans des salons dédiés, notamment à Tophane, près de Karaköy, et dans certaines cours de Sultanahmet. C'est une pratique courante, mais elle n'est pas anodine pour la santé : le tabac y est présent, et la fumée n'est pas moins nocive que celle de la cigarette. Renseignez-vous sur le prix avant de commander : certains établissements touristiques facturent un tarif élevé non affiché, et il faut éviter ceux qui n'affichent aucun prix (voir arnaques et sécurité).
Les boissons d'hiver et les autres cafés
L'hiver, le salep, boisson chaude et épaisse parfumée à la cannelle, se vend dans les cafés et sur les marchés. Les cafés proposent aussi des cafés « dibek » ou « menengiç » (au pistachier térébinthe), une alternative sans caféine ; ces boissons sont plus rares et se trouvent dans les cafés de spécialité.
Nos conseils
- Une pause à la turque : commandez un thé et un café ensemble, et prenez votre temps : personne ne vous pressera.
- Évitez les pièges : méfiez-vous de toute personne qui vous invite dans un café ou un bar après vous avoir abordé dans la rue ; regardez toujours les prix avant de commander.
- Pendant le ramadan : les horaires des cafés et des salons de thé changent, avec une forte affluence au coucher du soleil, à la rupture du jeûne. Voir ramadan à Istanbul.
- Pour une pause en famille : voir notre guide Istanbul avec des enfants.
Pour aller plus loin
Pour manger après le café, consultez notre guide que manger à Istanbul, et pour la soirée, la vie nocturne à Istanbul.
